cognitiva

MODELOS MENTALES Y MODELOS CONCEPTUALES EN LA
ENSEÑANZA & APRENDIZAJE DE LAS CIENCIAS 1,2
(Mental models and conceptual models in the teaching & learning of science)

Marco Antonio Moreira
Ileana María Greca
Instituto de Física, UFRGS
Caixa Postal 15051, Campus
91501-970 Porto Alegre, RS, Brasil
Mª Luz Rodríguez Palmero
I.B. Dr. Antonio González y González
C/Felipe del Castillo n° 15Tejina, La Laguna, Sta. Cruz de Tenerife, España
Resumen
Los modelos mentales son análogos estructurales de estados de c
osas, eventos u
objetos, del mundo. Las personas operan cognitivamente con modelos mentales. Entender un
sistema físico o un fenómeno natural, por ejemplo, implica tener un modelo mental del
sistema que le permite a la persona que lo construye explicarlo y hacerprevisiones con
respecto a él. Los modelos conceptuales, por otro lado, son modelos proyectados por
científicos, ingenieros, profesores, para facilitar la comprensión y la enseñanza de sistemas
físicos o de fenómenos naturales. Es decir, profesores y alumnos trabajan con modelos
mentales, pero intentan enseñar y aprender modelos conceptuales. Los científicos, en general,
diseñan modelos conceptuales,pero lo hacen a través de sus modelos mentales.
Desafortunadamente, en la práctica, la relación entre modelos conceptuales y modelos
mentales no es directa y simple, como se podría pensar, y eso tiene relevantes implicaciones
para la enseñanza y el aprendizaje de las Ciencias Físicas y Naturales, así como para la
investigación en enseñanza y en aprendizaje de las ciencias.
Palabras-clave:modelos mentales; modelos conceptuales; enseñanza de las ciencias.

Abstract
Mental models are structural analogues of state of affairs, events or objects, of the
world. People operate cognitively with mental models. The understanding of a physical
system, for instance, implies the construction of a mental model which provides for
explanation and prediction regarding such a system. Conceptualmodels, on the other hand,
are models designed by scientists, engineers, teachers in order to facilitate the understanding
and the teaching of physical sistems or natural phenomena. That is, teachers and students
operate with mental models, but they try to teach and to learn conceptual models. Scientists,
in general, design conceptual models, however, they do it through their mental models.Unfortunately, in practice, the relationship between conceptual models and mental models is

1

Conferencia dictada en los XX Encuentros de Didáctica de las Ciencias Experimentales, La Laguna, Tenerife,
08 al 11 de septiembre de 2002.
2
Publicado na Revista Brasileira de Pesquisa em Educação em Ciências, Porto Alegre, v. 2, n. 3, p. 37-57, 2002.

not direct and simple as we could think andthis has relevant implications for the teaching and
learning of physical and natural sciences, as well as for research in science education.
Keywords: mental models; conceptual models; science teaching.

Introducción
Hoy se asume que no aprehendemos el mundo directamente, sino que lo hacemos a
partir de las representaciones que de ese mundo construimos en nuestras mentes. A su vez, lasteorías científicas, en la medida en la que son estructuras representacionales, que describen
determinados estados de cosas en un mundo “ideal” (en el sentido en que no se refiere a una
realidad concreta, aunque pueda aplicarse a ella), serán representadas, recreadas internamente
por quien las comprende de una forma que no es necesariamente copia ni de las expresiones
lingüísticas de susprincipios, leyes y definiciones, ni de las formulaciones matemáticas con
las cuales las teorías se representan externamente. Desde esta perspectiva, nuestros alumnos
no son pasivos recipientes de información sino activos constructores de su conocimiento, de
tal manera que aprender Ciencias significativamente implica que sean capaces de recrear esas
teorías en sistemas de representación internos de...