Colángelo. La mirada antropólogica sobre la infancia

Mesa:

INFANCIAS Y JUVENTUDES. PEDAGOGÍA Y FORMACIÓN
María Adelaida Colángelo
Laboratorio de Investigaciones en Antropología Social.
Universidad Nacional de La Plata, Argentina.

La mirada antropológica sobre la infancia. Reflexiones y
perspectivas de abordaje
I

Esta ponencia tiene como objetivo examinar las posibles contribuciones de una perspectiva an-

tropológica a las investigaciones eintervenciones pedagógicas sobre la infancia1. A lo largo de la
misma, intentaré situar algunos elementos que contribuyan a repensar el sujeto niño o niña al cual
se orientan las prácticas pedagógicas. Para ello, buscaré mostrar de qué modo la antropología,
ciencia que comenzó estudiando sociedades distantes, más o menos exóticas, puede contribuir a
iluminar desde otro ángulo cuestiones que involucrana la niñez en nuestra sociedad y, de tal
forma, complementar y dialogar con los enfoques de otras disciplinas. Ello instala dos interrogantes a ser respondidos: ¿cuál es la especificidad del abordaje antropológico? Y ¿qué preguntas
particulares puede suscitar con respecto a la infancia?
No resulta fácil encontrar en la literatura antropológica trabajos sistemáticos y continuos que
tengan al niñocomo foco del análisis y como eje de todo el proceso de investigación. A excepción
de los trabajos clásicos de Margaret Mead (1939) y de algunos otros autores enmarcables en la
corriente de “cultura y personalidad”, las referencias a la niñez suelen aparecer dispersas en datos
etnográficos referidos a la familia, el parentesco, el ciclo de vida u otros aspectos de la sociedad, o
como un medio paraesclarecer otras cuestiones, especialmente relacionadas con la transmisión y
la continuidad de la cultura. Pero, si bien la antropología no ha desarrollado un marco teórico y un
campo metodológico específicos para abordar el universo de la infancia, ofrece una mirada y herramientas analíticas particulares desde las cuales es posible complejizar su abordaje.
Puede afirmarse que la mirada peculiarde la antropología deviene de dos ejes principales: 1) un
énfasis en la diversidad de la experiencia humana, es decir, en analizar la variedad de formas de

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En este trabajo se utilizarán de manera indistinta los términos “niñez” e “infancia”, aunque sin dejar de reconocer que hay
diferencias en cuanto a su etimología y matices de significado que en otros contextos, como el de la psicología,adquieren
particular relevancia. Ver, por ejemplo, Giberti (1997).

Serie «Encuentros y Seminarios»

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«La Formación Docente entre el siglo XIX y el siglo XXI»

vivir en sociedad y de representaciones del mundo social que han creado los seres humanos, y 2)
una práctica científica tendiente a comprender los fenómenos sociales desde la perspectiva de los
propios actores sociales implicados (elllamado punto de vista del “otro” o “punto de vista nativo”), a través de un método específico: el método etnográfico.
Este esfuerzo por llegar a captar la perspectiva de los propios actores sociales, es decir, por
tomar distancia del propio sistema simbólico para intentar penetrar en la “lógica del otro social o
cultural”, lleva a reconocer que nuestro sistema de pensamiento -científico, moral,intelectual- no
es más que uno entre los posibles (Fonseca, 1995). De este modo, las miradas hacia otros sistemas
socioculturales producen una nueva forma de ver la propia sociedad, en un constante juego de
aproximación y distanciamiento, del que resulta una inevitable desnaturalización de categorías y
de prácticas. Podemos, entonces, caracterizar la perspectiva particular de la antropología como unproducto de esta tensión constante entre “cotidianizar” lo exótico y tornar exótico lo cotidiano,
entre intentar aprehender las categorías de los otros en sus propios términos y desnaturalizar,
efectuar rupturas epistemológicas con nuestro sentido común, a modo de un constante juego de
espejos (Peirano, 1995). Veamos cómo este enfoque, centrado en la diversidad y en el diálogo
ubicado desde el punto...