colbertismo

Biografía

Juan Bautista Colbert, nacido en 1619, era hijo de un vendedor de paños de Reims que se había enriquecido y había comprado un cargo. Fue empleado en las oficinas del secretario de Estado Le Tellier. Luego entró al servicio de Mazarino, llegó a ser intendente y se dedicó a administrar la enorme fortuna de éste. Aprovechó su posición para empezar a enriquecerse. Mazarino, satisfecho deColbert, incluyó en su testamento una cláusula en que rogaba al rey se sirviera de él.

Colbert se captó la confianza de Luis XIV proporcionándole dinero, y le decidió a desembarazarse de Fouquet. Después de haber caído en desgracia Fouquet, Luis XIV nombró a Colbert intendente. Más tarde (1665) le hizo inspector general de Hacienda y hasta su muerte (1683) le dejó regir el Tesoro de Francia.Colbert, aun cuando había llegado a ser gran señor, conservó siempre costumbres modestas. Iba al Consejo a pie, sin criado, sin llevar más que un saco de terciopelo negro en el que metía sus papeles. Tenía rostro ceñudo, cejas espesas y ojos hundidos. No era aficionado al trato social y recibía mal a los solicitantes. Parecía duro y frío. Mme. De Sévigné le llamaba «el Norte».
Colbert fue muytrabajador. Pasaba el día entero leyendo papeles, escribiendo despachos y memorias y preparando informes para el rey. Luis XIV tenía tanta confianza en él que le dio sucesivamente la superintendencia de las construcciones y los cargos de secretario de la Casa Real y de la Marina. Colbert tuvo entonces en sus atribuciones la Hacienda, la Marina, las Colonias, la Industria, el Comercio, lasConstrucciones, las Obras públicas, las Bellas Artes, la Casa Real. Reunía las atribuciones de siete de nuestros ministros. Regía todos los asuntos, excepto los de Guerra, las Relaciones exteriores y la Justicia.

Sus obras
Colbert, que había llegado a ser el principal consejero de Luis XIV, expuso sus ideas en Memorias que entregó al rey (1663-1664). Creía que el poderío de un Estado depende de «laabundancia del dinero». Juzgaba que había en Europa una cantidad limitada de dinero que «rodaba» de un país a otro por el comercio. No se podía aumentar la cantidad de dinero en un Estado sino disminuyendo la de los demás. Los franceses compraban entonces en el extranjero gran parte de los productos fabricados —las telas de lujo, los tapices, los espejos, el acero—, y pagaban en dinero contante, locual hacía salir el oro y la plata del reino. Colbert intentó que no saliesen estos metales de Francia, creando industrias que fabricasen dichos productos. Empleó tres procedimientos:
1.- Creó manufacturas reales, cuyos directores y obreros eran pagados por el rey. En el Hotel de los Gobelinos en París, Colbert estableció la Manufactura real de los muebles de la Corona, dirigida por el pintorLebrun, en la que se fabricaron tapices para el rey (1662).
Mandó establecer otras fábricas de tapices, en Beauvais y en Aubusson. —Hizo venir de Venecia obreros para la fabricación de espejos y fundó una fábrica que fue trasladada más tarde a Saint-Gobain. —En Alençon, donde se hacían encajes desde larga fecha, Colbert estableció una fábrica real para imitar los encajes de Venecia.
A veces, en vezde pagar directamente a los obreros, el rey se entendía con un particular, le daba una prima y le concedía el monopolio, es decir, el derecho exclusivo de fabricar y vender. De este género fue la fábrica de paños finos de Abbeville. Así el Gobierno introdujo en Francia la fabricación de tapices, de paños finos, de espejos, de encajes, de hojalata, de jabón.
2.- Para permitir a los fabricantesvender sus productos más caros, Colbert estableció derechos de aduanas sobre los productos similares procedentes del extranjero. El reglamento, llamado tarifas, de 1664 impuso derechos elevados, 40 libras por pieza de paño fino, 36 libras por docena de sombreros de castor, tres libras por docena de medias. —La tarifa de 1667 elevó todavía los derechos— a 80 libras para los paños finos, a ocho libras...