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Pipino el Breve dejó en herencia el reino a sus dos hijos,Carlomagno y Carlomán, pero éste último se retiró a un monasterio y murió muy pronto (771), con lo que quedó Carlomagno como único soberano del Imperio.
Carlomagno, que era nieto de Carlos Martel,inició una política de expansión territorial para intentar restaurar el antiguo Imperio Romano de Occidente, lo que le hizo enfrentarse a bizantinos, musulmanes y germanos. Extendió su Imperio por lasactuales Francia, Italia y Alemania occidental; y de forma más discontinua por territorios fronterizos en España, Alemania oriental, Austria y Hungría. Estableció la capital en Aquisgrán, en la zona oestede Alemania.
El papa León III, que deseaba un mayor control del Reino Franco, proclamó a Carlomagno emperador en la iglesia de San Pedro (Roma) el día de Navidad del año 800, contra su voluntad.Carlomagno, no deseando que el título de sus herederos dependiera del Papa, nunca utilizó el título de Emperador, sino que se refirió siempre a sí mismo como Rey de los Francos.
Tras su fallecimiento en814, su hijo Ludovico Pío (o Luis el Piadoso), que era de carácter débil y muy manipulable, asumió la corona del Imperio. El Imperio fuerte y consolidado que heredó entró en decadencia tras las luchasinternas por el poder, fomentadas en parte por sus hijos.
La disgregación del Imperio carolingio tras el Tratado de Verdún. Debido a la muerte de Luis el Piadoso (840), sus hijos Carlos el Calvo,Luis el Germánico y Lotario firmaron el Tratado de Verdún, repartiéndose el Imperio carolingio. A Carlos el Calvo le correspondió la Galia; a Luis el Germánico, Germania; y a Lotario, la Lotaringia....
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