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Ciencia, Tecnología Y Sociedad
Se está investigando activamente en las posibilidades de las células madre para la regeneración de tejidos y órganos dañados en niños y adultos. Hasta el momentose ha confirmado que hay células madre en el cordón umbilical, la placenta, la médula ósea y en los embriones (células embrionarias).

Se están descubriendo nuevas células madre pluripotenciales enlugares en los que no se sospechaba que existieran, como por ejemplo en el cerebro. Se descubrió hace muy pocos años, y todavía no se han conseguido desvelar muchos de los misterios acerca de suscaracterísticas y el papel que juegan.

Una de las implicaciones más importantes del nuevo descubrimiento es la posibilidad de llegar a regenerar la médula espinal seccionada que da lugar a laparaplejia26 y la tetraplejia27. La utilización de células madre está empezando a revolucionar la neurología.

El cuerpo maduro utiliza estas células como "partes de reserva" para sustituir otras célulascaducas. Por ejemplo, ciertas células madres en la médula ósea producen glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas de la sangre. Investigaciones recientes indicaron que las células madres adultas sepueden convertir en muchos otros tipos celulares más de lo que antes se creía posible.

A mediados de los noventa se desarrollaron técnicas de ingeniería tisular con las que a partir de célulasextraídas de órganos sanos se pueden reconstruir tejidos humanos completos, como piel, cartílago y ligamentos. Esta técnica es especialmente valiosa en casos de extensas quemaduras, ya que puede reconstruirsela piel a partir de un pequeño fragmento obtenido del propio paciente. La técnica consiste en tomar una pequeña muestra de piel de algunos centímetros cuadrados y aislar las células que constituyenla epidermis, los queratinocitos. Se colocan seguidamente en un medio de cultivo en el que se dividen y van formando capas de epidermis. Se pueden injertar a pacientes, aunque la falta de la dermis...