Colera

CONSEJO EJECUTIVO
127.ª reunión
Punto 5.2 del orden del día provisional

EB127/4
22 de abril de 2010

Cólera
Informe de la Secretaría

1.
El cólera es una infección intestinal aguda que se caracteriza por vómitos copiosos y diarrea
acuosa aguda; está causado por la bacteria Vibrio cholerae del serogrupo O1 u O139. Puede ocasionar
una deshidratación muy rápida que conduce a la muerteen cuestión de horas. Si no se aplica tratamiento, la tasa de letalidad puede alcanzar el 50%; pero si el tratamiento es oportuno y apropiado, no
llega al 1%. El 80% de los pacientes se recupera gracias al tratamiento con sales de rehidratación oral,
mientras que entre el 10% y el 20% de los pacientes necesita la administración de líquidos intravenosos para rehidratarse.
2.
Debido al periodode incubación corto y a la demora en la aplicación de medidas de control
oportunas ocasionada por las deficiencias de los sistemas de alerta temprana, los brotes epidémicos
suelen tener un carácter explosivo. En años recientes se han producido brotes en países que habían
estado exentos de la enfermedad por decenios. En el episodio más reciente, ocurrido en Zimbabwe,
entre agosto de 2008 y juliode 2009 se registraron 98 591 casos y 4288 defunciones; ha sido una de
las epidemias de mayor envergadura ocurridas en la historia reciente. Sin embargo, no debe subestimarse la presencia de larga data del cólera como enfermedad endémica en varios países de Asia Sudoriental y África, donde sigue siendo una carga insidiosa para la salud pública.
3.
El análisis de las tendencias mundiales de laincidencia del cólera por periodos quinquenales
muestra un aumento sostenido desde el principio del presente siglo. Entre 2004 y 2008 se notificaron
a la OMS un total de 838 315 casos, por comparación con 676 651 casos entre 2000 y 2004; es decir,
en el periodo más reciente el número de casos notificados aumentó un 24%. Sin embargo, se sabe que
el número real de casos de cólera es mucho máselevado. Las cifras notificadas no incluyen los
aproximadamente 500 000 a 700 000 casos de pacientes con diarrea aguda acuosa que ocurren cada
año en zonas extensas de las partes central y austral de Asia Sudoriental y en algunos países africanos.
La discrepancia es el resultado de la subnotificación y otras limitaciones de los sistemas de vigilancia,
en particular las incongruencias en lasdefiniciones de caso y la falta de un vocabulario normalizado.1
4.
La falta de notificación también puede producirse por el temor a la aplicación de sanciones
injustificadas al comercio y los viajes. No obstante, se ha demostrado que las sanciones no contribuyen
a controlar eficazmente el cólera. Las intervenciones eficaces de salud pública como el tratamiento
adecuado y oportuno de los casos, elmejoramiento de la gestión ambiental y el uso apropiado de las
vacunas contra el cólera dependen en conjunto de un sistema de vigilancia sólido y de un enfoque
multisectorial coordinado que incluya el acceso a la asistencia sanitaria adecuada y ayude a mitigar o

1

Cholera 2008. Weekly epidemiological record, 2009, 84 (31):309-324.

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evitar las epidemias. El ReglamentoSanitario Internacional (2005), que entró en vigor en junio
de 2007, fomenta el intercambio franco y transparente de información con la finalidad de lograr la
prevención y contención eficaces de las epidemias de cólera.
5.
Por ser una enfermedad transmitida por el agua que está estrechamente ligada a las condiciones
ambientales deficientes y la falta de higiene personal, el cólera comparte losmismos factores de riesgo
de otras enfermedades diarreicas de origen hídrico. La carencia o escasez de agua salubre y saneamiento adecuado, así como la gestión de desechos deficiente, contribuyen a la propagación de estas
enfermedades. Estas circunstancias existen en muchos lugares del mundo en desarrollo, particularmente en asentamientos sobrepoblados, pero también en zonas rurales, en las orillas...