Colera

Cólera
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En enero de 1991 surgió una epidemia de cólera en América del Sur que se difundió rápidamente a varios países. Aparecieron algunos casos en los Estados Unidos entre las personas que viajaron para América del Sur o aquellas quecomieron alimentos contaminados traídos por los viajeros.

El cólera ha sido poco frecuente en los países industrializados durante los últimos 100 años; no obstante, esta enfermedad aún es común en otras partes del mundo, incluyendo el subcontinente Indio y al sur del Sahara en el Africa.

Aunque el cólera puede colocar en riesgo la vida, se evita y trata fácilmente. En los Estados Unidos,debido al avanzado sistema sanitario y de tratamiento del agua, el cólera no representa un riesgo importante; no obstante, todos y especialmente los viajeros, deben saber cómo se transmite la enfermedad y cómo puede prevenirse. ¿Qué es el cólera?

El cólera es una enfermedad aguda, diarreica, provocada por una infección intestinal por la bacteria Vibrio cholerae. La infección generalmente esbenigna o asintomática pero, a veces, puede ser grave. Aproximadamente una de cada 20 personas infectadas puede tener la enfermedad en estado grave, caracterizada por diarrea acuosa profusa, vómitos y entumecimiento de las piernas. En estas personas, la pérdida rápida de líquidos corporales lleva a la deshidratación y a la postración. Sin tratamiento adecuado, puede ocurrir la muerte en cuestión
dealgunas horas.

¿Como se adquiere el cólera?

Una persona puede adquirir cólera bebiendo agua o comiendo alimentos contaminados con la bacteria del cólera. Durante una epidemia, la fuente de contaminación songeneralmente las heces de una persona infectada. La enfermedad puede diseminarse rápidamente en áreas con tratamientos inadecuados de agua potable y agua de alcantarillado.

La bacteria del cólera también puede vivir en ríos salobres y aguas costeñas. Comer mariscos crudos es una de las formas de adquirir cólera; algunas personas en los Estados Unidos contrajeron el cólera después de comer mariscos crudoso mal cocidos del Golfo de México.

Es poco común la transmisión del cólera directamente de una persona a otra; por lo tanto, el contacto casual con una persona infectada no constituye un riesgo para contraer la enfermedad.

¿Cual es el riesgo del cólera en los Estados Unidos?

En los Estados Unidos, el cólera fue común en los años 1800, pero fue prácticamente eliminado gracias a losmodernos sistemas sanitarios y tratamiento del agua. No obstante, como resultado del avance en los medios de transporte, viajan más personas de los Estados Unidos para América Latina, Africa o Asia, donde actualmente hay epidemias de cólera. Los viajeros de los Estados Unidos a lugares con cólera epidémica pueden exponerse al contacto con la bacteria del cólera. A su vez, estos viajeros puedenintroducir en los Estados Unidos mariscos contaminados; ya ocurrieron brotes de cólera causados por alimentos, debidos a mariscos contaminados introducidos por viajeros en este país.

¿Como pueden los viajeros evitar contraer el cólera?

Es muy poco el riesgo de contraer el cólera para los viajeros de los Estados Unidos que visiten lugares con cólera epidémica. Cuando se toman algunas simplesprecauciónes es muy raro contraer la enfermedad.

Todos aquellos que viajan para lugares donde ocurrieron casos de cólera deben seguir las siguientes recomendaciones:

Beber solamente agua hervida por usted mismo o tratada con cloro o yodo. Otras bebidas que no ofrecen peligro son té y café preparados con agua hervida y bebidas carbonatadas envasadas, sin hielo.
Coma alimentos que han sido...