Colesterol

EL COLESTEROL, ALIADO Y ENEMIGO

¿Por qué tantos alimentos se anuncian como “sin colesterol” o “bajos en colesterol”? Aunque el colesterol es esencial para la vida, los investigadores en el campode la medicina han encontrado que los individuos con altos niveles de colesterol en la sangre tienen un riesgo creciente de sufrir ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares. El colesterolcontribuye a la formación de obstrucciones en las arterias, llamadas placas que a la vez promueven la formación de coágulos sanguíneos. Si un coágulo se atora y bloquea una arteria que suministra sangreal músculo cardiaco, provocará un ataque al corazón. Si el coágulo bloquea una arteria que alimenta el cerebro, provocará un accidente cerebrovascular. El colesterol proviene de los alimentosderivados de animales: las yemas de huevo son particularmente ricas en colesterol; las salchichas, el tocino, la leche entera y la mantequilla también lo contienen. Quizás hayas escuchado hablar delcolesterol “bueno” y “malo”. Como las moléculas del colesterol son no polares, no se disuelven en la sangre (constituida en su mayoría por agua). Por consiguiente, grupos de moléculas de colesterol,rodeados por moléculas portadoras de proteínas polares y fosfolípidos se transportan en la sangre. Estos paquetes de colesterol más los portadores se llaman lipoproteínas (lípidos más proteínas). Si estaslipoproteínas tienen más proteínas y menos lípidos, se les denomina lipoproteínas de alta densidad” o HDL porque las proteínas son más densas que los lípidos. Las HDL del paquete de colesterol sonel colesterol “bueno” y son transportadas al hígado, donde se eliminan de la circulación y posteriormente se metabolizan (por ejemplo, en la síntesis de bilis). En contraste, el colesterol “malo” setransporta en paquetes lipoproteicos de baja densidad “colesterol LDL”), que tienen menos proteínas y más colesterol. El colesterol LDL circula a las células del cuerpo y se deposita en las paredes...