Colesterol

¿Qué es el colesterol?

Las grasas y aceites son en realidad una mezcla de sustancias llamadas lípidos. Éstos son principalmente de 4 tipos, uno de los cuales son los esteroles lipídicos o colesterol. Todos los lípidos son moléculas biológicas fundamentales para la célula ya que forman parte de los "ladrillos" esenciales que forman sus paredes, sus orgánulos y muchas otras cosas. De hecho elcolesterol es imprescindible para la formación de vitaminas y hormonas que necesitamos para vivir.

El colesterol es un componente natural imprescindible para la formación y funcionamiento de la célulaComo es un componente tan sumamente importante para la célula, todas y cada una de ellas tienen en su interior las herramientas necesarias para sintetizar colesterol y utilizarlo en su día a día. Loslípidos, y por tanto el colesterol, tienen un problema a la hora de su transporte y es que no se mezclan bien con sustancias "polares". Y el agua es una sustancia polar. Sin embargo sí se mezclan bien con sustancias apolares como otras grasas. Esto es algo que tener en cuenta para mover el colesterol y el resto de lípidos a través de un cuerpo que es un 85% agua.

Para ello existen laslipoproteínas, entre otras cosas, que se forman con colesterol y otros lípidos más algunas proteínas para envolver en su interior más grasas que transportarán. Estas lipoproteínas son los famosos LDL y HDL o también conocidos como "colesterol malo" y "colesterol bueno", dos nombres un tanto desafortunados ya que ambos son necesarios. El LDL es imprescindible para suministrar colesterol y ácidos grasos ala célula, al igual que el HDL es importantísimo para retirar los restos de LDL y otros lípidos sobrantes y así evitar un peligroso exceso que puede provocar una enfermedad grave o un accidente vascular si se acumula demasiada grasa en nuestras arterias.

Mitos y verdades

Como decíamos antes, existen muchas creencias sobre el colesterol debidas a principalmente al desconocimiento, elmalentendido y su complejidad. Las grasas son compuestos metabólicamente muy amplios y es muy difícil hablar de todos ellos sin que nos perdamos en los términos. Por ejemplo, muchas veces usamos nombres para referirnos a cosas que nos dan una idea equivocada:

Colesterol Malo vs Colesterol Bueno
Como decíamos antes, esto no es así. A lo que llamamos colesterol malo y bueno son en realidad lipoproteínasque llevan colesterol. Por eso lo simplificamos pero es importante conocer su diferencia. Aunque el HDL, el colesterol "bueno" es el encargado de limpiar las arterias, el LDL no es malo en absoluto. Es necesario para poder transportar adecuadamente las grasas a todas partes. El problema es que su acumulación puede provocar una placa que puede derivar en problemas de corazón, una embolia grasa yotras patologías. Por desgracia normalmente fabricamos mas LDL del que podemos procesar en tiempo, un remanente de cuando siempre teníamos qué comer al día, así que es conveniente cuidar nuestra alimentación.

Tomar colesterol no es malo
El colesterol que comemos, el exógeno, es muy difícil de integrar en nuestro metabolismo. Esto se debe precisamente a que no puede mezclarse con el agua y portanto como máximo, y con mucha suerte, absorbemos el 40% del colesterol ingerido. Normalmente menos del 30%. El colesterol que tenemos es de origen endógeno, es decir, lo fabricamos nosotros. Pero para fabricarlo usamos las grasas que comemos. Cuanta más grasa, más exceso y por tanto nuestro cuerpo las utiliza almacenándolas y generando más colesterol. Todo esto hay que transportarlo así que creamosmás LDL. También ocurre con el exceso de azúcares, que finalmente se convierten en grasas. En definitiva, tomar colesterol no es malo, pero comer una cantidad excesiva de energía sí que lo es.

¿Es bueno bajar el nivel de colesterol?
Pues depende. El colesterol, como explicábamos antes, es esencial en nuestra vida. Reducir demasiado sus niveles es incluso peligroso. Aunque estamos de suerte...