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Estructura grupa!,
interacción entre alumnos
y aprendizaje escolar
César Coll *
Universidad de Barcelona

R ADICIONALMENTE, psicólogos y pedagogos han considerado la interacción profesor-alumno como la más decisiva para
T el logro de los objetivos educativos, tanto de los que se refieren al aprendizaje de contenidos como de los que conciernen el
desarrollo cognitivo y social. De acuerdocon Johnson (1981a), el
énfasis casi exclusivo en la interacción profesor-alumno responde, al
menos en parte, a la idea de que las relaciones que se establecen entre
los alumnos en el transcurso de las actividades de aprendizaje tienen
una influencia secundaria, cuando no indeseable o molesta, sobre el
rendimiento escolar. Es obvia, por lo demás, la dependencia de esta
idea de unaconcepción de la enseñanza que contempla al profesor
como el agente educativo por excelencia encargado de transmitir el
conocimiento y al alumno como un receptáculo más o menos activo de
la acción transmisora del profesor. No es, pues, extraño que en este
marco pedagógico se intente reducir a la mínima expresión las relaciones alumno-alumno, sistemáticamente neutralizadas como fuente potencial deconductas perturbadoras en el aula, y que la planificación del
aprendizaje repose sobre la primacía del trabajo individual de los
alumnos y la interacción profesor-alumno.
Sin embargo, y sin que ello suponga en absoluto ignorar la
importancia de la interacción profesor-alumno, suficientemente respaldada desde el punto de vista empírico, disponemos en la actualidad de
pruebas suficientes quepermiten afirmar sin vacilaciones que la
interacción entre los alumnos no puede ni debe ser considerada un
factor despreciable; por el contrario, todo parece indicar que juega un
papel de primer orden en la consecución de las metas educativas. En
efecto, durante las dos últimas décadas se han llevado a cabo numerosas
investigaciones cuyos resultados coinciden en señalar (Johnson, 1981b)
que lasrelaciones entre alumnos —o lo que es equivalente, la relación
del alumno con sus compañeros, con sus iguales— inciden de forma
decisiva sobre aspectos tales como el proceso de socialización en
* Dirección del autor: Dpto. de Psicología Evolutiva y Diferencial. Facultad de Psicología. Universidad
de Barcelona. Avda. de Chile, s/n. 08o28-Barcelona.

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general, la adquisición decompetencias y de destrezas sociales, el
control de los impulsos agresivos, el grado de adaptación a las normas
establecidas, la superación del egocentrismo, la relativización progresiva del punto de vista propio, el nivel de aspiración e incluso el
rendimiento escolar.
Pero el impacto de la interacción con el grupo de iguales sobre las
variables mencionadas no es, por supuesto, constante ni enintensidad
ni en sentido. Es decir, no basta con colocar los alumnos unos al lado
de otros y permitirles que interactúen para obtener automáticamente
unos efectos favorables. El elemento decisivo no es la cantidad de
interacción, sino su naturaleza. La toma de conciencia de este hecho ha
llevado a intensificar los esfuerzos dirigidos a identificar los tipos de
organización social de lasactividades de aprendizaje que posibilitan
modalidades interactivas entre los alumnos especialmente favorables
para la consecución de las metas educativas. De este modo, el
paradigma dominante durante las últimos veinte años en el estudio de
las relaciones alumno-alumno ha consistido en registrar y comparar las
pautas interactivas y los resultados del aprendizaje que se obtienen
medianteorganizaciones grupales de las actividades escolares netamente contrastadas entre sí.
I. La organización social de las actividades de aprendizaje
Aunque esta tarea ha sido abordada desde diferentes perspectivas
teóricas, las excelentes revisiones de Hayes (1976), Michaels (1977),
Johnson y Johnson (1978), Slavin (1980) y Pepi"tone (1981), por citar
sólo algunos, muestran que la atención de los...