COLOMBIA EN EL SIGLO XVIII

LA ECONOMÍA DEL NUEVO REINO DE GRANADA DURANTE EL PERÍODO COLONIAL Reposó básicamente sobre la producción minera, en especial la de oro. Por lo menos hasta 1780este metal precioso representó casi el100% de las exportaciones; sólo en las dos últimas décadas del siglo XVIII, cuando la Corona española hizo un esfuerzo para aumentar y diversificar las ventasexternas, se redujo levemente suimportancia como elemento dinámico del comercio exterior. Aun entonces, siguió representando el 90% de las exportaciones. El 10% restante la constituían productosagrícolas y pecuarios como el algodón, elcacao, el azúcar, el palo de tinte, la quina y los cueros.

La minería del oro fue, pues, el sector inductor de los otros campos del desarrollo económico. El oro nosólo impulsó e hizo posible el comerciointerno y externo, sino también el desarrollo agrícola, ganadero y manufacturero, creando en las zonas mineras un mercado para los productos agrícolas y ganaderosde varias provincias y para loslienzos y ropas que se producían en Quito, Pasto y las provincias de Tunja y Socorro. Sin exageración puede decirse que toda la economía del Virreinato estabavinculada a la producción de oro y que lascoyunturas de alza o baja que ésta sufría se traducían en depresiones o bonanzas de la economía general.


En un comienzo los conquistadores españoles menospreciaron la agricultura, dedicándoseprincipalmente a la minería. Pero los centros mineros no podían subsistir sin agricultura y ganadería, pues debían resolver los problemas de alimentación y transporte. Así, en torno a las explotacionesmineras se establecieron haciendas y estancias, dirigidas a satisfacer las necesidades de la población minera.
La mayoría del dinero se estaba invirtiendo en el fortalecimiento del comercio, así a travésde todo el siglo XVII y en la primera mitad del XVIII, los mineros del occidente neogranadino y los funcionarios reales, se quejan permanentemente de la decadencia de las minas por falta de brazos y...