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Colombia, ¿paraíso inversionista?
En 2012 Colombia fue el tercer país que más inversión extranjera directa (IED) recibió en América Latina
La Alianza del Pacífico quiere lograr la inserción conjunta en mercados de África y Oriente Medio y, más importante, Asia

Por supuesto que Colombia es un lugar interesante para invertir. Los promotores de la inversión en ese país suramericano de 47millones de habitantes podrían decir que uno de los atractivos para vincularse a este mercado está en el crecimiento sostenido de la economía. Y sería cierto, porque el producto interno bruto aumentó 4,8% en promedio en cada uno de los últimos tres años. También podrían mencionar la aparición de la clase media y sería un comentario preciso porque Colombia multiplicó por tres el ingreso per cápita en elúltimo decenio y ahora ronda los 8.000 dólares. Quizás mencionarían el bono demográfico que tiene el país por cuanto el 60% de sus habitantes está en edad de trabajar.
Para los que prefieren los costos bajos, un estudio del Boston Consulting Group muestra que, en cinco años, el costo de la mano de obra para muchos de los bienes manufacturados en China se igualará con el de Estados Unidos. Estoharía que los precios de la producción local sean más atractivos y que la cercanía a Estados Unidos, que es el mayor mercado del mundo, otra vez sea importante.
Con todo, esos argumentos son bastante similares a los que mostraría casi cualquier país de América Latina. Habría que buscar algunos más finos para convencer a un inversionista de llegar a Barranquilla en lugar de Bello Horizonte o aMedellín en vez de Monterrey.
Tal vez se podría buscar por el lado de las mejoras en educación. Entre 2008 y 2012, la cobertura de la educación secundaria subió de 71% a 76% en Colombia. No es una cifra maravillosa, pero no saldría mal librada si se compara con la de 73% en México, que se ha ganado la fama -con razón- de ser el bastión de la industrialización high tech de la región, o con el 68% dePanamá, que es gran receptor de inversión y el país que más crece en el hemisferio.
También por el lado del precio de las empresas. Las empresas colombianas están baratas, como lo demostraría la relación entre el precio de la acción y las utilidades de las firmas que se transan en bolsa. Esa proporción a final del año pasado fue de 21,5 en México, 23,2 en Chile y 19,3 en Colombia, lo que muestraque las empresas colombianas son más baratas que las de los otros dos países. Buena señal para quienes quisieran comprar empresas en un mercado en expansión.
Pero, de otra parte, hay ventajas en algunos sectores específicos que diferencian a Colombia del vecindario.
Caso por caso
El sector petrolero colombiano creció aceleradamente gracias a las reformas de los noventa. La Agencia Nacional deHidrocarburos (ANH), creada por las reformas, adjudicó en subastas bloques para exploración y explotación. Muchos de ellos fueron subastados por colombianos que luego consiguieron fondos para operarlos en la bolsa de Toronto entre los petroleros de crudos pesados que abundan en Alberta. Se hicieron grandes hallazgos y se amasaron fortunas, entre las cuales la más conocida es quizás la de PacificRubiales, una firma conformada por exfuncionarios de la venezolana Pdvesa. El precio de la acción de Pacific se multiplicó por 13 en dos años, de algo menos de 3 dólares canadienses a 35 entre 2009 y 2011. Incluso hasta hoy, que ronda los 20 dólares, sigue habiéndose multiplicado por ocho. Pero hay más casos. Mucho menos conocidos, pero, créanme, hay más.
Ahora, con menores precios del petróleo ycon la amenaza de que bajen más cuando se explote masivamente el petróleo de esquisto (shale oil), ya no hay interés de los capitalistas de Canadá y, por eso, docenas de empresas locales andan en busca de nuevos dineros para cumplir sus obligaciones de inversión con la ANH. Un mensaje para los inversionistas: pueden participar en la subasta de uno de los 135 pozos que se perforarán en 2014 o...