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Tercera generación (1965-1980)
Circuitos integrados y multiprogramación
 
A principios de la década de 1960, la mayoría de los fabricantes de computadoras tenían dos líneas de producto distintasy totalmente incompatibles. Por un lado estaban las computadoras científicas a gran escala, orientadas hacia las palabras, como la 7094, que se usaban para cálculos numéricos en ciencias e ingeniería.Por el otro, estaban las computadoras comerciales orientadas hacia los caracteres, como la 1401, que los bancos y las compañías de seguros utilizaban amplia- mente para ordenar e imprimir desdecinta.
La creación y mantenimiento de dos líneas de producto totalmente distintas era una situación costosa para los fabricantes. Además, muchos clientes de computadoras nuevas necesitaban inicialmenteuna máquina pequeña que más adelante les resultaba insuficiente, de modo que querían una máquina más grande que ejecutara todos sus viejos programas, pero más rápidamente.
IBM trató de resolversimultáneamente ambos problemas introduciendo la System/360. La 360 era una serie de máquinas de software compatible que iban desde tamaños comparables a la 1401 hasta computadoras mucho más potentes que la7094. Las máquinas diferían sólo en el precio y el rendimiento (memoria máxima, velocidad del procesador, número de dispositivos de E/S permitidos, etc.). Puesto que todas las máquinas tenían la mismaarquitectura y conjunto de instrucciones, los programas escritos para una máquina podían ejecutarse en todas las demás, al menos en teoría. Además, la 360 estaba diseñada para manejar computacióntanto científica como comercial. Así, una sola familia de máquinas podía satisfacer las necesidades de todos los clientes. En años subsecuentes IBM produjo sucesoras comparables a la línea 360, usandotecnología más moderna, conocidas como series 370, 4300, 3080 y 3090.
A pesar de su enorme tamaño y de sus problemas, OS/360 y los sistemas operativos de tercera generación parecidos a él producidos...