colombia

La violencia paramilitar en Colombia:
Historia, estructuras,
políticas del Estado e impacto político1
Paramilitares, escuadrones de muerte, vigilantes:
algunas definiciones terminológicas y conceptuales
América Latina es una de las regiones del mundo donde la expansión de la “violencia armada como medio de reproducción” (Lock 1998), es más noto-ria. Esta afirmación tiene validez tanto parael sector legal como para los múltiples grupos ilegales que hacen uso sistemático de la violencia. Para am-bos sectores, Colombia representa sin duda un caso ejemplar dentro del con-texto latinoamericano. Las Fuerzas Armadas de Colombia cuentan con un total de alrededor de 120.000 militares, entre profesionales y reclutas, además de un cuerpo policial con aún más efectivos. A estas entidades deseguridad del Es-tado la Constitución colombiana les da el término de “Fuerza Pública”.
El panorama de las ciudades colombianas es además visiblemente mar-cado, al igual que en muchas metrópolis de otros países latinoamericanos, por una impresionante cantidad - se habla de unos 500.000 - de vigilantes priva-dos, empleados de las empresas de seguridad privada, sin cuyos servicios no opera ningunaempresa privada, no abre ningún edificio de oficinas privadas o públicas, y cada día son más también las residencias privadas que recurren a estos servicios de vigilancia privada, desencadenando así una dinámica que se autoalimenta, porque el que no quiere participar en estos servicios, se ofrece como la víctima más predestinada para un atraco u otro tipo de agresión.
El personal de estos serviciosde vigilancia que es destinado a la protec-ción de edificios, normalmente porta armas de poco poder: un revolver o una escopeta que parece de película. Distinto es el caso de otro sector de la vigi-lancia privada legal, el de la protección personal. Importantes empresarios del sector privado disponen de un cuerpo privado de seguridad personal de hasta 60 hombres, y éstos sí portan armas potentes,normalmente subametralladoras automáticas, para las cuales tienen licencia especial de las autoridades. Como proliferan también éstos servicios, el aspecto de hombres en civil portando armas largas se ha vuelto bastante normal en las calles de Colombia, sin que los ciudadanos sepan distinguir el personal privado de los miembros de los distintos grupos de la Fuerza Pública que también visten deciviles. Un caso particular de estos servicios privados de vigilancia conforman las llamadas “Convivir”, asociaciones de vigilancia privada armadas que operan en el cam-po.
1 Este artículo apareció en la Revista No 2/2001 con varios errores que dificultaron la com-prehensión del texto. Por lo tanto estas hojas incluimos como una errata. Les pedimos discul-pas al Autor y a los Lectores.
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Semánticamente no sería fuera de lugar llamar a todos estos cuerpos armados “paramilitares” o “parapoliciales”, porque cumplen con funciones de seguridad pública y privada bajo la supervisión legal del Estado. Sin embargo, con la excepción de las “Convivir”, no son éstos los grupos a los cuales se di-rige la atención de este aporte, ni tampoco son ellos los que normalmente enColombia llevan el epíteto de paramilitares.
A éstos los tenemos que buscar más bien en el ámbito de otro sector de grupos armados en Colombia, tal vez cuantitativamente menor, pero de enor-me impacto en toda la sociedad: los grupos armados ilegales. En este sector podemos distinguir:
- los grupos de oposición política armada (guerrillas).
- las “milicias” grupos armados supuestamente alservicio de la comunidad en algunos barrios de las ciudades grandes, que normalmente tienen vínculos con la guerilla, la mafia o los paramilitares (Riedmann 1998).
- las grandes bandas delincuenciales, tal como las mafías narcotraficantes, los grupos de atracos en las rutas de larga distancia, las bandas de secuestradores con fines puramente comerciales, entre los más importantes.
- los “ejércitos...