Colometria

HACIA UNA CLASIFICACIÓN DEL UTILLAJE
COLORIMÉTRICO EMPLEADO EN EL SIGLO XIX:
COLORÍMETROS DE BALANCE1
LLUÍS GARRIGÓS OLTRA, CARLOS MILLÁN VERDÚ,
GEORGINA BLANES NADAL
Escola Politècnica Superior d'Alcoi

La colorimetría como método de análisis químico arranca en el primer cuarto del siglo XIX en un escenario científico técnico que ha propiciado confusiones entre procesos
técnicos deinterés industrial, conceptos científicos inherentes a ellos, asumidos o no, y
una cultura del diseño del instrumental científico. No es extraño encontrar a lo largo de
todo el siglo XIX aportaciones publicadas en diferentes revistas científicas en las que
dentro de un supuesto “megaconcepto” denominado “métodos colorimétricos” se incluyen métodos volumétricos de análisis químico, diseño deinstrumental destinado al
análisis de productos comerciales mediante el estudio de la coloración de dichos productos, o de sus derivados, en solución; y verdaderos procesos de análisis colorimétrico,
entendiendo por tales los procesos comparativos basados en la absorción de radiación
luminosa incidente en soluciones transparentes coloreadas. Por contra, no se incluyen en
este aparatado técnicas quebien pudieran responder a un proceso absorciométrico en
mayor o menor medida. A pesar de la existencia de una primera monografía sobre la
historia de la colorimetría datada en 1866 [WINKLER], la confusión sobre la evolución
de estas técnicas a lo largo del siglo XIX es grande y es necesario esperar hasta la década de los años veinte del siglo XX, cuando aparecen las dos primeras obras monográficassobre estas cuestiones: SNELL [1921 -con una segunda edición [1936-1937] y una
tercera [1948-1953] muy ampliadas-] y YOE [1928]. Estas dos obras impulsadas, que
duda cabe, por el respaldo que los métodos colorimétricos de análisis habían recibido
desde la bioquímica como consecuencia de la incapacidad de esta ciencia de realizar, a
finales del siglo XIX y con los métodos químicosconvencionales, determinaciones de
sustancias de interés bioquímico, existentes en los organismos vivos, por lo general, en
cantidades muy pequeñas, se ocupan muy parcialmente, cuando no ignoran, los antecedentes de los métodos colorimétricos que se propusieron y desarrollaron a lo largo de
todo el siglo XIX. Si a ello añadimos la fragilidad del instrumental diseñado, la obsolescencia de alguna de lasideas empleadas en el proceso y la dificultad en localizar representaciones gráficas de dicho instrumental, la conclusión parece bastante definitiva: se
impone una clasificación de dicho utillaje, al menos como simple fuente informativa de
interés museístico. En la presente comunicación se pretende configurar una clasificación
del instrumental colorimétrico del siglo XIX, incidiendo de maneraespecial en la descripción de los modelos integrantes del grupo denominado “colorímetros de balance”.

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Este trabajo forma parte del proyecto de investigación BHA 2000-0434, “La cultura material de la Ciencia”.
Actas VIII Congreso de la Sociedad Española de Historia de las Ciencias y de las Técnicas

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LLUÍS GARRIGÓS, CARLOS MILLÁN Y GEORGINA BLANES

Introducción: Colorimetría ycolorímetros
En el volumen I de su obra Photometric Chemical Analysis, YOE [1928, p. 535718] dedica un capítulo de 183 páginas a una revisión bibliográfica de las técnicas y
métodos colorimétricos. En esta exhaustiva revisión bibliográfica se referencian
130 autores cuyos trabajos versan exclusivamente sobre colorímetros. De ellos, 15
corresponden al periodo 1825-1875 y 27 al periodo 1876-1900. Estaabundancia de
citas permitiría un cierto optimismo si se pretendiese realizar una reconstrucción
histórica del proceso de diseño y evolución histórica de los colorímetros en el siglo
XIX. Lamentablemente esto no es así; el trabajo de YOE, siendo como es de una
enorme ayuda para nuestros propósitos, se limita tan sólo a citar, a veces mediante
citas interpuestas, una serie de trabajos...