Colon

El proyecto
Es difícils timar en qué momento nació el proyecto de Colón de llegar a Cipango (el moderno Japón) y a las tierras del Gran Kan navegando hacia Occidente, pero puede fecharse después de su matrimonio y antes de 1481.31 72
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli73 74 sobre la posibilidad de llegar a las Indias porel oeste,75 redactados a instancias del rey de Portugal, Alfonso V, interesado en el asunto.76 77
Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompañada de un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático, incluidas todas las islas que se suponían debían estar en el trayecto.78 Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban basados principalmente en losviajes de Marco Polo. Señalaba este último que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando en torno a 6.500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antilia al Cipango sólo 2.500 millas, lo que facilitaba la navegación.77 Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a Colón recogidas por el padre Las Casas en su Historia delas Indias,75 sin embargo también existe polémica sobre la autenticidad de las mismas.79 80
Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que influyó en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los más subrayados serían los más leídos. Entre los que tienen más anotaciones están el Tractatus de Imago Mundi de Pierre de Ailly, la Historia Rerumubique Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los Viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cómo era el oriente que soñaba encontrar.
Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29.000 km, según la "medición" de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar que éste hablaba de millas árabes y no italianas,7 que son más cortas,81 de modoque cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que por otro lado era la aceptada científicamente desde tiempos de Eratóstenes. Como resultado de lo anterior, según Colón, entre las Canarias y Cipango debía haber unas 2.400 millas marinas,81 cuando, en realidad, hay 10.700.
El navegante del Atlántico

Retrato de Cristóbal Colón conservado en la biblioteca delCongreso de los Estados Unidos de América. Copia del siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.
En 1476, viajando rumbo a Inglaterra, su nave naufragó en una batalla entre mercantes de caucho y el corsario Casenove, también denominado "Colón el viejo".71 Se salvó a nado y alcanzó las costas del Algarve.82 Desde allí partió a Lisboa, en busca de la ayuda de su hermano Bartolomé y de otrosconocidos.83
Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira84 85 y realizó numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova, Inglaterra e Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el año 1477, llegó a Islandia y escuchó leyendas de un camino hacia Terranova viajando hacia el oeste.86 87 Parece que también viajó por las rutas que los portugueses frecuentaban en lascostas occidentales de África como Guinea y seguramente habría estado en las Canarias, lo cual implica que también conocería la "Volta da Mina", ruta que seguían los marineros portugueses cuando regresaban a su país desde el golfo de Guinea y con ello los alisios del Atlántico.85 88
Entre 1479 y 1480 contrajo matrimonio con doña Felipa Moniz,89 hija del colonizador de las islas Madeira, Bartoloméde Perestrello,90 91 probablemente en Lisboa. Una vez casado vivió en Porto Santo y en Madeira,92 lo que hace suponer que viajara también a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase alta portuguesa, le abriría puertas para la preparación de su proyecto.85 En 1480 tuvieron su único hijo, Diego Colón.93
La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 ofreció por primera vez su proyecto al...