COLONIAL 1

La Explotación Destructiva en la Expansión Colonial Moderna
Carl Sauer1

El estudio de la geografía colonial puede ser organizado de manera precisa, si consideramos a la dinámica relación existente entre la cultura y el habitat como un tema básico de la geografía antropológica. El habitat debe ser valorado en términos de la cultura colonial que irrumpe y, por suspuesto, debe ser valoradonuevamente en relación a cada cambio de importancia en la estructura y las funciones de esa cultura.
Al propio tiempo, sin embargo, la cultura colonial debe ser juzgada por el uso que hace del territorio que ocupa. Así, no es posible evadir la necesidad de preguntarnos si el proceso de colonización ha sido beneficioso o dañino desde una visión de largo plazo en la historia de la cultura. O, dicho demanera más precisa: ¿representa el modo de desarrollo colonial un buen o un mal manejo del territorio?
El desarrollo de la civilización moderna se ha sustentado sólo parcialmente en un uso más intensivo, y en un rendimiento más sostenido, de los recursos naturales. Nos hemos habituado a pensar en una capacidad productiva siempre creciente; en espacios siempre frescos y disponibles para acoger a máspoblación en el mundo; en incesantes descubrimientos de nuevo tipo y de fuentes de materia prima; en un progreso técnico constante, dedicado de lleno a la solución de los problemas de abastecimiento. Hemos vivido durante tanto tiempo en lo que hemos percibido como un mundo en expansión, que rechazamos en nuestras teorías económicas y demográficas de hoy las realidades que contradicen esasapreciaciones.
Sin embargo, nuestra moderna expansión ha sido llevada a cabo, en gran medida, al costo de un constante empobrecimiento del mundo. El desarrollo de nuestra civilización ha dependido en una importante medida del consumo de su propio capital, los recursos naturales del planeta. Desafortunadamente, la economía se ha visto restringida al campo de lo estrictamente monetario, en vez dededicarse al estudio de la wirtschaffen, y ha dejado de percibir como debería esta ominosa situación.
La explotación destructiva ha contribuido de tal modo al crecimiento de la "riqueza" del mundo moderno, que se la suele aceptar como un proceso normal, justificado e incluso aprobado como una "etapa" en el "desarrollo" económico, que a la larga está supuesto a dar paso a un uso equilibrado de losrecursos y a un nivel siempre creciente de producción. Sin embargo, son tantos los casos en que el proceso de expansión europea ha tenido lugar a costa del empobrecimiento de las tierras colonizadas, que debemos considerar ese hecho como la regla, y no como la excepción.
Valdría la pena examinar la tesis de que la propia Revolución Industrial, y el tremendo crecimiento en población y riqueza de lossiglos XVIII y XIX, se basaron en el saqueo de las tierras coloniales. La riqueza proveniente de las colonias se ha derramado durante siglos sobre las emprendoras tierras del Atlántico Norte. Una parte de esa riqueza ha sido el producto de rendimientos e intereses normales; otra parte ha provenido del saqueo o el despilfarro del capital en el más amplio sentido.
Han sido pocos los que se hanpreguntado por el origen de esta riqueza. España ha sido acusada con harta frecuencia de haber saqueado sus posesiones en el Nuevo Mundo. Sin embargo, tras la anarquía de los primeros años, la política colonial española se preocupó por la conservación de sus posesiones en una medida mucho mayor de lo usual en tierras colonizadas.
De facto, el Nuevo Mundo es aquella parte del planeta que cumple lafunción de actuar como área de abastecimiento para las regiones industriales del Atlántico Norte. En ese sentido, el Nuevo Mundo incluye no sólo al hmeisferio Occidental, sino además a Australia, Nueva Zelandia y, al menos, el Sur de Africa. El proceso de europeización de esas tierras ha significado por lo general:
1) La extinción, hibridación o subordinación de las poblaciones y culturas nativas....