colonialismo

2. La Gran Bretaña y la Comunidad Británica de Naciones.
ORIGEN DEL IMPERIO BRITÁNICO

Término que designa al conjunto de posesiones conquistadas por Inglaterra primero y posteriormente por GranBretaña que configuraron en la segunda mitad del siglo XIX el mayor Imperio de la historia, repartido en los cinco continentes.

Durante la primera mitad del siglo XIX el imperialismo colonial contócon escasos partidarios entre los gobiernos europeos, a excepción del británico. El sistema mercantilista que había sustentado el colonialismo en el Antiguo Régimen fue sustituido por el liberalismoeconómico; economistas de la talla de Adam Smith, David Ricardo y Jeremy Bentham fueron abiertamente anticolonialistas. Las revoluciones de los Estados Unidos y de la América Latina provocaron lacrisis definitiva del colonialismo clásico. Gran Bretaña, sin la existencia de países competidores, afianzó en estos momentos su hegemonía marítima y propugnó una política librecambista en donde no seconcebía el sistema tradicional de pactos coloniales. 

La crisis económica de 1873, la tendencia deflacionista de las economías europeas y el retorno al proteccionismo marcaron el punto de partida dela expansión imperialista. A las crisis cíclicas del capitalismo se unió el desarrollo del capitalismo financiero con la multiplicación de sociedades por acciones y entidades de crédito; el tránsitode la libre competencia al capitalismo monopolístico significó, además, la formación de grandes empresas que aspiraban a repartirse el mercado mundial. Este reparto económico del mundo entre gruposmonopolísticos estuvo íntimamente relacionado con el reparto político entre las grandes potencias.

Desde ese momento las grandes potencias mundiales acometieron el reparto del mundo. Concluido elreparto, se iniciaron las rivalidades para una redistribución en beneficio de las potencias rezagadas, especialmente Alemania. Esta redistribución llevó a la crisis imperialista e inició un período de...