Colonizacion Española

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Silvio Zavala.
Ensayos sobre la colonización española en América,
2ª edición en cast
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llano, México, Secretaría de Educación Pública, 1972, 168 pp. (Colección
Sepsetentas: 12).
Casi tres décadas hace que apareció por primera vez en castellano, editado en
la ciudad de Buenos Aires, este pequeño volumen de Silvio Zavala. A pesar de
que la investigación sobre las institucionescoloniales americanas ha avanzado
mucho desde aquella primera edición, y el autor hace mención de ello en el
prefacio, no es ésta una obra caduca. Otros autores, y el propio Zavala, han
publicado posteriormente obras más complejas sobre este tema que quizá
superen en mucho los resultados de este libro. Pero en la visión de conjunto
no ha perdido su principal valor que es abrir las puertas al estudiode los
asuntos indianos para el lector no especializado.
El objeto esencial de esta obra es destacar la riqueza ideológica que rodeó
la Conquista y colonización españolas en América y las experiencias sociales
que se llevaron a cabo, lo que muestra, a fin de cuentas, que el periodo col
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nial no fue un trasplante frío de las instituciones peninsulares al Nuevo Mu
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do, sino unaetapa dinámica en la que lucharon por el predominio diversas
ideas, razones e intereses.
Diez breves ensayos conforman la obra y tratan de la penetración, la Co
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quista, la encomienda, la esclavitud de los indios y los experimentos sociales
que se realizaron entre ellos.
No es un libro que abarque todo, pero no es tampoco una mera síntesis sin
una idea rectora; es también una interpretaciónde lo más característico en los
campos teológico y jurídico que presenta al lector un panorama de las ideas e
instituciones que estuvieron en juego en el fenómeno histórico de la expansión
de España en América.
El autor se refiere al derecho que alegó la corona para la penetración rel
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giosa y política de las Indias y las controversias que esto suscitó entre los teól
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gos másrenombrados de aquellos tiempos. Considera indispensable para la
historia hispanoamericana, el conocimiento de los valores ideológicos de la
cultura europea, del pensamiento de juristas y teólogos que se preocuparon
por el problema del indio americano.
Se refiere también a la Conquista como hecho concreto, a las causas que se
adujeron como justas para hacerla por medios violentos. La Conquistaesp
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ñola está situada en la intersección de la doctrina medieval de la guerra justa y
el nacimiento de las ideas imperialistas modernas. No es un mero hecho mil
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tar; tiene implicaciones económicas, sociales y morales. Por eso el autor la
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estudia tomando en cuenta las ideas que la rodearon, la evolución de éstas y
sus repercusiones legales. En este punto se pregunta si no estaráentregado a
abstracciones jurídicas sin ningún significado para la historia americana. Él
cree que esas ideas son indispensables para comprender el fenómeno de la
Conquista y seguramente no habrá quien considere infundada esa creencia.
Cuando se refiere a la esclavitud y a sus diferentes facetas, muestra cómo
frente a las voces que se alzaron en defensa de la libertad de los indios, est
a
-ban las de los colonos que en bien de sus intereses trataban desaforadamente
de perpetuar y acrecentar la explotación de aquéllos. Y explica cómo fina
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mente la corona liberó a todos los esclavos desde el mismo siglo
XVI
, pero
también cómo la esclavitud persistió a pesar de eso, sobre todo en las regiones
fronterizas donde se tenía que luchar contra los llamados indios bárbaros.
Unode los aspectos más interesantes del libro se encuentra en los capítulos
referentes a la encomienda, a los graves problemas que se produjeron debido
a la pugna entre las pretensiones señoriales de los conquistadores y las nuevas
ideas absolutistas del gobierno metropolitano. Éste tuvo que realizar enormes
esfuerzos para conservar su jurisdicción en las Indias de acuerdo con su polít
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