Colonizacion san lorenzo

La colonización San Lorenzo: cincuenta años después
El modelo de irrigación que el Estado viene promoviendo, desde hace algunos años, con ejemplos como Chavimochic, Olmos y Majes-Siguas II, es a todas luces excluyente de los pequeños y medianos productores. La experiencia de la Irrigación San Lorenzo, en Piura, a pesar de sus dificultades, es un espejo en el que deberían mirar quienes creen quela agricultura solo es rentable si se practica a gran escala.
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La Irrigación San Lorenzo formó parte de un proyecto piloto de desarrollo rural promovido por el Banco Mundial para América Latina, y se convirtió en el programa de ampliación de frontera agrícola más importante del Perú, transformando una zona desértica en un valle altamente productivo. ¿Qué hizo que un modelo que privilegió alos pequeños y medianos agricultores continúe exitosamente cincuenta años después? Presentamos un recorrido de lo que significó la colonización de las tierras en San Lorenzo y de lo que hoy es uno de los valles con mayor diversidad productiva del país.
La infraestructura hidráulica de la Irrigación San Lorenzo se construyó entre 1948 y 1960, y en gran parte fue financiada con un préstamo delBanco Mundial. Comprendió obras civiles de gran envergadura: un reservorio con capacidad para almacenar 250 millones de metros cúbicos, y una amplia red de más de 1,300 kilómetros de canales principales y secundarios, que permitirían el riego regulado de más de 20 mil hectáreas.
Si bien, hasta allí, San Lorenzo fue concebido como un modelo de irrigación típico, hubo algo que lo hizo diferente. Elmodelo, planteado por el propio Estado, consistía en la entrega de terrenos a pequeños y medianos agricultores (el lote más grande fue de 80 ha), que además incluía servicios de acompañamiento técnico directo a los colonos, para lo cual se envió desde Lima un equipo conformado por ingenieros agrónomos, especialistas en riego, extensionistas agrícolas, economistas, educadores, etc.
Un grupo deprofesionales se dedicó a elaborar los mapas, con los límites definidos de los predios, y a identificar los tipos de suelo, lo que permitió hacer una valorización por hectárea de cada una de las parcelas. Luego se convocó a los agricultores de Piura y del resto del país —principalmente de la costa— que estuvieran interesados en ocuparlas, aunque tuvieron prioridad los agricultores del área inundada porel reservorio, así como los yanaconas, exarrendatarios y expropietarios de las zonas expropiadas1.
Alejandro Seminario, ingeniero agrónomo que integró el equipo de especialistas encargado de la selección de los colonos, recuerda que, en 1961, «muchos agricultores y un grupo muy grande de profesionales nos dedicamos a recibir a los potenciales colonos. Los llevábamos a pasear por las zonas dondeestaban las parcelas. Íbamos con ellos al campo y allí eran entrevistados para conocer las habilidades que tenían para la agricultura. Los íbamos calificando de acuerdo a quienes tenían las mayores facultades o conocimientos para un exitoso aprovechamiento de cada una de estas parcelas».
El proceso de adjudicación de tierras duró cinco años. Los colonos pagaron una cuota inicial y la diferenciafue amortizada en los quince años siguientes. En su etapa inicial, el proyecto incluía a ingenieros agrónomos especialistas en riego. Un agricultor tenía un ingeniero de muy buen nivel que lo asesoraba sobre la mejor forma de regar sus parcelas, y eso sirvió para construir todo el sistema de riego desde la toma principal hasta la parcela.
Los colonos contaron además con un sistema de extensiónagrícola: ingenieros con experiencia en cultivos transitorios y permanentes que evaluaban, de acuerdo con la calidad de los suelos y la disponibilidad de agua, qué tipos de cultivo se adaptaban mejor a determinada parcela.
«Había una oficina de mercados que indicaba qué productos se estaban comprando, a qué precios, en qué zona. Con el tiempo se organizaron cooperativas de producción y terminaron...