Coltan

Al comenzar mi investigación acerca de la geopolítica del coltán me encontré con numerosas apreciaciones como ésta: “El futuro de las telecomunicaciones se llama coltán”, “tras el petróleo y el agua el coltán podría situarse pronto entre lo más disputados recursos del mundo”, “coltán, nuevo oro tecnológico”. De ahí surgió un particular interés personal por saber qué de particular tiene estemineral, por qué su importancia como recurso altamente estratégico.

Para responder a ésta primera incógnita expondré una gradación de conceptos acerca de nuestro objeto como introducción. Es importante resaltar que existen muy pocas investigaciones referidas al tema, esto se evidencia al momento de buscar artículos científicos relativos a los términos columbita, tantalita y coltán. Losresultados obtenidos demuestran que, mientras que hay numerosos trabajos sobre tantalita y sobre la columbita, solamente hay un artículo científico referido al coltán. Por lo tanto, se sustentará el marco teórico del presente ensayo con información en ensayos obtenidos de páginas electrónicas, datos oficiales suministrados por Organizaciones Internacionales como la ONU, la ONG sudafricana South ÁfricaResource Watch (SARW), El IPIS (Servicio de Información para la Paz Internacional), y el libro de ALBERTO VÁSQUEZ FIGUEROA llamado “coltán”.

Comenzaremos por decir ¿qué es el coltán o coltan? [1] Podemos definirlo como la contracción de dos minerales como lo son: la columbita, óxido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn), Nb2O6 y la tantalita, óxido de Tántalo con hierro y manganeso. Otrapregunta que se nos viene a la mente es ¿cómo, bajo que procedimiento se extrae? Al igual como se obtiene el oro, el coltán se extrae de manera muy rudimentaria, utilizando como mano de obra a hombres que excavan enormes agujeros en hileras con la finalidad de poder sacarlo del subsuelo. Para esto deben echar agua, y el lodo que se forma los vierte a unos tubos de lavado, que permiten que elmaterial se deposite en el fondo. Del coltán; a través de un proceso de refinación, se obtiene el niobio y el metal tantalio los cuáles cuentan con un conjunto de propiedades físicas y electrónicas único, cuya aplicación genera ventajas. En un ensayo denominado “la dictadura del coltán” de MÉNDEZ se nos describe al llamado oro azul, como mineral que posee las siguientes peculiaridades:[2]

• Sugran nivel de conductividad de energía, es estratégico y de gran importancia para aquellas industrias que fabrican diversidad de equipos electrónicos.

• Es un gran capacitor (almacena carga eléctrica temporal y la libera en caso de necesitarlo).

• Posee una elevada resistencia a la corrosión y modificación general, siendo utilizado en actividades basadas en la producción deplataformas y bases espaciales.

• Su cualidad como elemento refractario le permite soportar altas temperaturas.

• Es dúctil, muy duro y con un alto punto de fusión.

• Una de sus características más importantes es que es muy compacto, pudiéndose crear con él condensadores mucho más pequeños.

Debido a todas las propiedades del llamado oro azul, éste ha pasado de ser visto comouna curiosidad mineralógica a ser catalogado como un recurso crucial debido a sus distintas aplicaciones.[3] Está claro que el metal Tántalo, posee un conjunto de características que lo convierten en un recurso estratégico para ciertos sectores, pero veamos ahora cuáles son sus aplicaciones correspondiendo entonces a sus propiedades:

• Debido a su alta conductividad de calor, es unexcelente capacitor, duro, dúctil y muy compacto, el Tántalo es utilizado en la fabricación de condensadores electrolíticos, que se encuentran en un gran cantidad de equipos electrónicos como: GPS, teléfonos celulares, cámaras fotográficas, MP3, video juegos, ordenadores y televisores plasma.

• El director del CIDAF (CENTRO DE INFORMACIÓN Y DOCUMENTACIÓN AFRICANA) nos señalas que:

“El...