coltan

La columbita-tantalite —abreviada como coltán1 2 o coltan3 — es un mineral óxido. La columbita está compuesta por óxidos de niobio, hierro y manganeso y la tantalita está compuesta por óxido detantalio, hierro y manganeso en cualquier proporción. Estos óxidos constituyen una solución sólida en ambos minerales. Son escasos en la naturaleza y dan un claro ejemplo de materiales que han pasado deser considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico debido a sus nuevas aplicaciones.

El interés de la explotación del coltán es fundamentalmente poderextraer el tantalio, por lo tanto, el valor del coltán dependerá del porcentaje de tantalita (normalmente entre un 20% y un 40%) y el porcentaje de óxido de tantalio contenido en la tantalita (que puedeestar alrededor del 10% y el 60%).4

Por lo que respecta a las principales reservas, encontramos dos posiciones totalmente contrarias acerca de dónde se sitúan las mayores reservas de coltán en elmundo. La posición más aceptada5 6 7 8 es que en África, concretamente al este de la República Democrática del Congo(RDC), se encuentran el 80% de las reservas mundiales de coltán. Por otra parte, segúnun estudio del Tantalum-Niobium International Study Center, expone que la reservas mundiales en la RDC estarían alrededor del 9%9 y no del 80%. Donde sí coinciden todos es que Australia, Brasil,Canadá, China y algunos países africanos como la RDC, Ruanda, Burundi y Etiopia son los mayores productores de coltán. Rusia también es rico en este recurso, aunque sus depósitos no han sido explotadostodavía, que se sepa.

Según informes de agencias internacionales de prensa, la exportación de coltan ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo,10 un conflicto que haresultado con un balance aproximado de más de 6 millones de muertos,11 como también ha servido a algunas guerrillas colombianas donde existe el mismo problema.12 Ruanda y Uganda están actualmente...