COLTÁN Y GRAFENO

COLTÁN
Se trata de un mineral gris metálico oscuro compuesto por la mezcla de dos minerales, la columbita (Nb2O6) y la tantalita (Ta2O6), que a su vez contienen hierro y manganeso. Esto lo convierte en un mineral escaso en la naturaleza.
El principal productor de coltán es la República Democrática del Congo con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas
Aplicaciones:
De él se extrae,mediante refino, el tantalio o tántalo, metal que se caracteriza por tener un punto de fusión muy alto, aguantar una alta carga eléctrica, soportar temperaturas muy elevadas, ser un buen conductor de la electricidad, poseer superconductividad, y ser muy duro y resistente a la corrosión. Esto lo ha convertido en un material fundamental para el desarrollo de nuevas tecnologías:
• Electrónica: Seemplea fundamentalmente para la fabricación de condensadores en circuitos electrónicos y teléfonos móviles. También se emplean en la construcción de ordenadores, videoconsolas, cámaras de fotos, para obtener fibra óptica y otros aparatos electrónicos complejos.
• Industria: Forma parte de componentes que permiten rectificar la tensión, constituye el componente de diversos aparatos eléctricos, etc.• Medicina: Se utiliza en la tecnología de implantes, para la fabricación de material quirúrgico, materiales de laboratorio, lentes de cámaras...
• Armamento: Permite el desarrollo de armas inteligentes, misiles balísticos...
• Industria aeroespacial:“Se emplea para su uso extraterrestre en la Estación Espacial Internacional y en futuras plataformas y bases espaciales.”
Se trata de unrecurso estratégico utilizado en la fabricación de algunos componentes electrónicos. El tantalio se usa principalmente en la elaboración de condensadores. Elcondensador electrolítico de tantalio es en la actualidad un tipo bastante común de condensador presente en gran cantidad de dispositivos electrónicos. Sin embargo, su uso está en gran decadencia debido a que muchas de las características quejustificaban sus aplicaciones han sido igualadas o superadas por otras tecnologías más baratas, como los condensadores cerámicos o los condensadores electrolíticos sólidos de aluminio
Problemas:
La República Democrática del Congo posee el 81% de las reservas mundiales estimadas de coltan. Como este mineral está considerado como recurso no renovable altamente estratégico, existe una guerra en el Congodesde 1998.
Implicaciones medioambientales
Las principales consecuencias medioambientales que se están dando, fruto de la extracción del coltán, sonlas siguientes:
• Se han invadido parques naturales, como los del Congo, para convertirlos en minas de coltán, favoreciendo así la destrucción de ecosistemas.
• Esto ha provocado el desplazamiento de innumerables especies y está amenazando la vidasalvaje.
• De esta forma se acarrean importantes repercusiones en la fauna local, sobre todo gorilas y elefantes, pues los principales yacimientos del mineral se sitúan en los hábitats de estos animales protegidos.
• Además, los trabajadores de las minas, debido a sus intensivas jornadas de trabajo y la pobreza y hambruna en la que viven, se alimentan en la selva de la zona, cazando elefantes ygorilas, mientras las guerrillas comercializan el marfil y el cuero restantes.
• Así, estas especies están en peligro de extinción. Un claro ejemplo lo constituye el “parque nacional Kahuzi Biega en el Congo, donde el censo de gorilas ha pasado de 258 a 130.”
Implicaciones para las poblaciones humanas. Entre las repercusiones que acarrea el coltán para los humanos cabe destacar:
• Originagraves problemas de salud asociados con las infrahumanas condiciones de explotación en régimen de semiesclavitud.
• Además, en la explotación artesanal del coltán pueden aparecer asociados a él elementos radioactivos como el uranio, el torio y el radio, que resultan muy peligrosos para los trabajadores. Niños extrayendo coltán
• Por otra parte, para conseguir el control de este material, su...