Columna Vertebral

COLUMNA VERTEBRAL
OBJETIVO: Identificar las regiones y curvas normales de la columna
vertebral.
La columna vertebral, también llamada raquis o espina dorsal, junto con el esternón y las costillas forma el esqueleto del tórax. La columna consiste en huesos y tejidos conectivos, y la médula espinal, en tejido nervioso. De hecho, la columna vertebral es como un cilindro flexible y resistenteque se flexiona en sentidos anterior, posterior y lateral; también gira. Además, envuelve y protege la médula espinal, brinda sostén a la cabeza y sirve como punto de inserción de las costillas, cintura de la extremidad inferior o cintura pélvica y músculos de la espalda.
La columna vertebral abarca casi dos quintas partes de la estatura de una persona y se compone de un conjunto de huesosdenominados vértebras. En adultos, su longitud promedio es 71 cm. en varones y casi 61 cm. en mujeres. Entre las vértebras, existen orificios llamados agujeros intervertebrales.
Los nervios raquídeos o espinales, que unen la médula espinal con diversas partes del cuerpo, cruzan dichos orificios.
La columna vertebral de un adulto se divide en cinco regiones, que incluyen 26 huesos distribuidos comosigue (fig. 7.l6a):
• Cervical, con siete vértebras cervicales en el cuello.
• Torácica, con 12 vértebras torácicas situadas en la parte posterior de la cavidad torácica.
• Lumbar, con cinco vértebras lumbares que brindan sostén a la parte inferior de la espalda.
• Sacra, consiste en un solo hueso, el sacro, que se compone de cinco vértebras sacras fusionadas.
• Coccígea, que se forma deun hueso (a veces, dos) llamado cóccix, que por lo regular consiste en cuatro vértebras coccígeas fusionadas.
Así pues, el número total de vértebras antes de la fusión de las sacras y coccígeas es de 33. Las vértebras cervicales, torácicas y lumbares son móviles, no así el sacro y el cóccix. Poco más adelante se analiza detalladamente cada una de estas regiones.

Discos intervertebrales
Losdiscos intervertebrales se sitúan entre los cuerpos de vértebras adyacentes, desde la segunda vértebra cervical hasta el sacro (fig. 7. 16d). Cada disco posee un anillo externo que consiste en fibrocartílago, el anillo fibroso, y una sustancia interna pulposa y suave, muy elástica, el núcleo pulposo. Los discos intervertebrales forman articulaciones resistentes que permiten diversos movimientos dela columna vertebral, además de absorber los impactos verticales. Cuando están sometidos a compresión, se aplanan, ensanchan y sobresalen de los espacios intervertebrales. En la parte superior al sacro, comprenden casi una cuarta parte de la longitud de la columna vertebral.

Curvas normales de la columna vertebral
Cuando se observa desde un lado, la columna vertebral presenta curvas normales(fig. 7. l6b). Las curvas cervical y lumbar tienen convexidad anterior (sobresalen hacia atrás), y las curvas torácica y sacra, concavidad anterior. Son importantes, dado que aumentan la resistencia de la columna vertebral, ayudan a mantener el equilibrio cuando se esta de pie, absorben impactos al caminar y protegen la columna vertebral de fracturas.
En el feto sólo hay una curva conconcavidad anterior (fig. 7. l6c). Hacia el tercer mes después del nacimiento, cuando el lactante empieza a mantener erguida la cabeza, se forma la torácica. Tiempo después, al sentarse, ponerse de pie y caminar el niño, se desarrolla la lumbar. Las curvas torácica y sacra se denominan curvas primarias porque se forman durante la evolución fetal. La cervical y la lumbar se llaman curvas secundarias envirtud de que su formación se inicia varios meses después del nacimiento. Las cuatro están totalmente desarrolladas hacia los 10 años de edad. En este capítulo, se consideran las causas de diversos tipos de curvaturas anormales, como escoliosis, cifosis y lordosis.

Partes de una vértebra típica
Las vértebras de cada región de la columna vertebral varían en tamaño, forma y detalles; pero tienen...