Columna Vertebral

COLUMNA VERTEBRAL.

Es preciso decir desde un inicio que a la columna vertebral también se le llama “raquis” o “espina dorsal”, la cual representa alrededor de dos quintas partes de la longitud del cuerpo y está compuesta por una serie de huesos llamados “vértebras”. La columna vertebral, el esternón y las costillas forman el esqueleto del tronco.
La columna vertebral está constituida porhueso y tejido conectivo que rodea y protege a la médula espinal compuesta por tejido nervioso y conectivo. Tiene una longitud promedio de 71 cm en el hombre adulto y 61 cm en la mujer adulta, y funciona como una vara fuerte y flexible con elementos que pueden movilizarse hacia adelante, hacia atrás, lateralmente e incluso rotar sobre su propio eje. Esta columna también sirve de soporte para lacabeza y es el sitio de inserción de las costillas, de la cintura pelviana y los músculos de la espalda.
Cuando se comienza a desarrollar, el número total de vértebras es de 33. Luego durante el crecimiento de una persona algunas vértebras en la región sacra y coxígea se fusionan y, como resultado, la columna vertebral del adulto se queda con un total de 26 vértebras, distribuidas de la siguientemanera:
* 7 vértebras cervicales, en la región del cuello.
* 12 vértebras torácicas, en la región posterior de la caja torácica.
* 5 vértebras lumbares, que son el soporte de la porción inferior de la espalda.
* 1 hueso sacro, formado por 5 vértebras sacras fusionadas.
* 1 hueso coxis (de kókkix, cuchillo), formado por las 4 vértebras coxígeas fusionadas.
Es importante mencionarque las vértebras cervicales, dorsales y lumbares son móviles, mientras que el sacro y el coxis son huesos inmóviles.

CURVATURA NORMAL DE LA COLUMNA VERTEBRAL.
En una vista de perfil, la columna vertebral del adulto muestra cuatro curvaturas suaves denominadas “curvaturas normales”. Con respecto a la región anterior del cuerpo, las curvaturas cervical y lumbar son convexas, mientras que lascurvaturas torácica y sacra son cóncavas. Estas curvaturas de la columna vertebral aumentan su resistencia, ayudan a mantener el equilibrio del cuerpo en posición erecta, absorben el impacto cuando una persona camina y protegen las vértebras de las fracturas.
Cabe decir que el feto solo tiene una cavidad anterior, ya que la curvatura cervical se desarrolla para el tercer mes de vida, cuando ellactante empieza a mantener la cabeza erguida. Más adelante, cuando el niño se sienta, para y camina, se desarrolla la curvatura lumbar. Las curvaturas torácica y sacra se denominan “primarias”, ya que se desarrollan en vida fetal, mientras que las curvaturas cervical y lumbar se denominan “secundarias” porque se forman varios meses después del nacimiento. Todas las curvaturas están completamentedesarrolladas hacia los 10 años de edad, sin embargo, las curvaturas secundarias pueden desaparecer progresivamente en los ancianos.
Entonces, existen muchos fenómenos que pueden provocar el desarrollo de curvaturas más pronunciadas o una desviación lateral en la columna vertebral, originando “curvas anormales”.

DISCOS INTERVERTEBRALES.
Estos discos se encuentran entre dos cuerpos vertebralesadyacentes, desde la segunda vértebra cervical hasta el sacro. Cada disco presenta un aro fibroso externo constituido por fibrocartílago, denominado “anillo fibroso”, que rodea a una sustancia blanda, pulposa y muy elástica llamada “núcleo pulposo”. Entonces los discos hacen que la articulación sea más fuerte, posibilitan varios movimientos de la columna vertebral y absorben el impacto vertical.Debido a la compresión de los discos, se van aplanando y ensanchando; con la edad el núcleo pulposo se torna más duro y menos elástico. La disminución del espesor de los discos y la comprensión de las vértebras generan una pérdida de la altura con la edad.

PARTES DE UNA VÉRTEBRA TÍPICA.
Las vértebras de de las diferentes regiones de la columna vertebral varían en tamaño, forma y ciertos detalles,...