coma

Potenciales evocados de uso clínico

Keith H. Chiappa y Rosamund A. Colina

Palabras claves: Potencial evocado; estímulo sensorial periférico

Un potencial evocado (PE) es la respuesta eléctrica del cerebro a un estímulo periférico en cualquiera de las modalidades sensoriales. Esta respuesta, es registrada por electrodos pegados a la piel o la superficie del cuero cabelludo, conectados aun amplificador biológico de alta ganancia. Los potenciales generados son a menudo de amplitud muy baja (menos de 2 microvoltios, en contraste con la amplitud normal de por ejemplo el ritmo alfa del electroencefalograma (EEG) que es de 30 a 70 microvoltios). Esta señal, estará claramente inmersa en este ritmo cerebral “espontáneo”, los artefactos musculares, etc. Para poder hacerlo visible, sedeben usar computadoras y una técnica especial de procesamiento de señales, denominada “premediación coherente”. Esta técnica se basa en el echo de que si bien el potencial evocado es muy pequeño, guarda una latencia (o retardo) constante respecto al estímulo sensorial que lo origina (es decir está sincronizado con este) mientras que el EEG entre otros, no presenta esta característica, no guardandorelación alguna con el estímulo. Así, si se promedia instante a instante el registro obtenido de decenas o centenares de potenciales, el PE tenderá a crecer mientras que el EEG, tenderá a decrecer, pudiendo, para un número suficientemente alto de premediaciones hacer visibles con una calidad aceptable estos potenciales. Además, en el uso clínico de los PE, se obtienen por lo menos 2 registrospromediados, asegurando así la repetividad del potencial y la fiabilidad de los resultados.

A pesar de su pequeña amplitud, algunos de estos como los potenciales evocados visuales (PEV), (Figura 1), los potenciales evocados auditivos del tronco cerebral (PEAT) (Figura 2), y el somatosensorial de miembros superiores e inferiores (PESS) (Figura 3 y Figura 4), han demostrado ser tan fiables, quedurante los últimos 20 años la información por ellos aportada, los ha posicionado como exámenes complementarios, que ayudan al diagnóstico de una variedad de desórdenes neurológicos. La utilidad clínica de los PE, se basa en la habilidad para documentar la disfunción de un sistema sensorial cuando la historia clínica o el examen neurológico son inciertos, ayudando de este modo a confirmar y definir lamagnitud anatómica de un proceso patológico. Aunque las imágenes de resonancia nuclear magnética (RNM) proporcionan una información anatómica detallada, cuando una pregunta clínica involucra un tracto sensorial accesible a la evaluación de PE, la información funcional proporcionada por estos puede aportar datos que la RNM no aporta o puede revelar una anormalidad poco evidente o incierta en elexamen de RNM. Las anormalidades fronterizas mostradas por los PE pueden dirigir la atención clínica a un área anatómica particular para la consideración clínica y radiológica extensa, mucho más que los signos y síntomas clínicos muchas veces inespecíficos. Los PEs también pueden usarse para proporcionar un monitoreo objetivo en el tiempo de la función de un sistema sensorial, en lugares tales comounidades de cuidados intensivos y salas de operaciones, y a largo plazo durante los protocolos de tratamiento de enfermedades crónicas (por ejemplo, esclerosis en placas).

Los PEs de utilidad clínica son cualquier manifestación de actividad eléctrica en el cordón espinal, el tronco del encéfalo o la corteza sensorial producida por un estímulo muy específico. La mayoría del PEs corticales(denominados de latencia larga, porque aparecen por lo menos 75 milisegundos después del estímulo), tienen ondas pobres de formas poco consistentes (o polimorfa), entre los sujetos normales, y son fácilmente alteradas de maneras impredecibles (tanto en amplitud como en latencia) por procesos cognoscitivos que son imposibles de controlar. Por ejemplo, la onda P300 del potencial evocado auditivo (un...