Combustibles fósiles

COMBUSTIBLES FÓSILES

Los combustibles fósiles son recursos energéticos no renovables, es decir, recursos de cuya explotación obtenemos energía y cuyo ritmo de consumo es muy superior al de regeneración, lo que implica que algún día se agotarán. Los combustibles fósiles se denominan así porque la energía es obtenida mediante la combustión de los mismos y porque su proceso de formación duramillones de años y se produce bajo tierra. Dentro de este grupo encontramos el cabrón, el petróleo y el gas natural.

I- EL CARBÓN
El carbón se produce por la descomposición de materia vegetal terrestre acumulada en zonas pantanosas, lagunares o marinas de poca profundidad, mediante un proceso denominado carbonificación. Existen dos grandes etapas: la diagénesis, en la que la materia esdescompuesta por la acción combinada de las bacterias aerobias y anaerobias, y el metamorfismo, consiste en el sometimiento del producto de la diagénesis a altas temperaturas y presiones, consecuencia de la continua acumulación de sedimentos. La gran mayoría de los depósitos de carbón mineral se formaron durante el período geológico del carbonífero.

Existen diferentes tipos de carbones minerales enfunción del grado de carbonificación que haya experimentado la materia vegetal:
Antracita: Es de color negro y brillante, el más denso y duro de los carbones, con alto contenido en carbono (más del 95%). Se usa fundamentalmente para obtener energía eléctrica en centrales térmicas de carbón, aunque también tiene otros usos menores como micrófonos, aditivos de coque, etc
Hulla: Su contenido encarbono varía entre un 75 y un 95%. Es dura y quebradiza, de color negro, densidad intermedia y brillo mate. Se usa para obtener energía eléctrica en centrales térmicas, y es el principal componente para la fabricación del coque metalúrgico.
Lignito: Contiene entre el 60% y el 75% de carbono. Es de color negro o pardo. Se usa fundamentalmente para obtener energía eléctrica en centrales térmicas decarbón. Una de sus variedades es el azabache que se utiliza en joyería.
Turba: La turba es un material orgánico de aspecto esponjoso, de color pardo oscuro y ligero. Es el precursor de todos los carbones minerales anterior al inicio del proceso de carbonificación. Se pueden apreciar los componentes vegetales que la originaron. Se forma como resultado de la putrefacción parcial de la vegetación enzonas encharcadas de agua y ambientes pantanosos, ácidos y con poca circulación de agua, donde no es fácil la vida de los microorganismos. En estado fresco alcanza hasta un 98% de humedad, pero una vez seca puede usarse como combustible. La turba también se usa en jardinería para mejorar suelos por su capacidad de retención de agua.
Sintéticos : Se forman tratando otros carbones o utilizando losresiduos de estos como carbon activo, carbón pirolítico, carbón vegetal, carbón tipo vidrio, coque metalúrgico, coque de petróleo, brea, negro de carbón, fibra de carbón, espuma de carbón, gel de carbón, fullereno, nanotubos de carbono.

Las primeras explotaciones industriales de yacimientos carboníferos datan del siglo XII D.C. La introducción del ladrillo refractario y su uso en chimeneasconvierten al carbón en el combustible por excelencia del siglo XVIII. Esta creciente demanda obliga una evolución en las técnicas de explotación, donde las ciencias de la ingeniería tuvieron un importante papel.
La revolución industrial, la máquina de vapor y la producción de acero consolidan al carbón como principal fuente de energía. Con la II Guerra Mundial comienza un paulatino desplazamiento delcarbón por otras fuentes energéticas, principalmente petróleo y gas natural. Hasta la década del 70, el mundo basa su desarrollo industrial en los hidrocarburos, donde el carbón es relegado a la fabricación de coque para la industria del acero y como fuente en algunas plantas de generación eléctrica. Actualmente casi el 40% de la electricidad generada mundialmente es producida por carbón. La...