comceptos basicos de economia

C A P Í T U L O 1
L A E C O N O M Í A

¿ Q U É E S L A E C O N O M Í A ?
Definir una ciencia no es cosa sencilla. Podríamos escribir un libro completo
intentando establecer una definición adecuada de la economía. La versión más
popular es la que propone el economista inglés Lionel Robbins en su libro “Ensayo
sobre la naturaleza y significado de la Ciencia Económica” (1932): Economía
esla ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación
entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos. Sin embargo, esta
definición tiene pequeños defectos desde el punto de vista práctico, pero
importantes desde un enfoque de filosofía de la ciencia: falta, por ejemplo, el
concepto de sociedad en esta definición, y los fines y los medios no están claramenteidentificados. En realidad, no existe la economía de Robinson Crusoe,
siempre decidimos desde nuestra posición en la sociedad.
Oskar Lange propone la siguiente definición de economía: La economía
política, o economía social, es el estudio de las leyes sociales que gobiernan
la producción y distribución de los medios materiales que satisfacen las necesidades
humanas. Otra vez se presenta el problema deutilizar conceptos, como
leyes sociales o medios materiales, que oscurecen el sentido de la definición.
Edmond Malinvaud, economista francés contemporáneo, propone una kilométrica
definición que intenta capturar el sentido de la economía sin utilizar
conceptos indefinidos: Economía es la ciencia que estudia de qué manera los
recursos escasos son empleados para la satisfacción de las necesidadesde
los hombres en sociedad; por una parte, está interesada en las operaciones
esenciales de la producción, distribución y consumo de los bienes, y por la
otra, en las instituciones y actividades cuyo objeto es facilitar estas operaciones.
Esta definición, aunque un poco larga, es bastante completa. Nosotros no
intentaremos redefinir la economía; basta conocer las definiciones anteriores
parahacernos una idea de cuál será nuestro objeto de estudio. Mientras avancemos
en su estudio, más claro será para nosotros qué busca la economía, e indudablemente
será menos árida de lo que las definiciones nos hacen pensar.

LA ECONOMÍA COMO CIENCIA
La economía es una ciencia social, de acuerdo con aquella clasificación antigua
entre ciencias naturales y ciencias sociales. Para avanzar enesto, primero
tenemos que resolver qué es una ciencia.
Desde la escuela secundaria nos acostumbramos a pensar en ciencia como
una actividad en la que se puede experimentar para probar hipótesis: el
método científico resulta de la observación, análisis, teoría y experimentación.
Esta definición parte de la escuela llamada positivista, precisamente por sostener
que el conocimiento puedeobtenerse y probarse.
Para cualquiera es claro que en economía no se pueden hacer experimentos,
aunque algunas decisiones gubernamentales parezcan muy experimentales.
En realidad, los experimentos requieren de condiciones restrictivas que
permitan aislar las causas y los efectos que se desean medir. En economía no
es posible hacer esto; nunca se podrá aislar el comportamiento humano en comunidadpara probar hipótesis. Entonces, ¿por qué se considera una ciencia?
Resulta que la definición positivista de ciencia no es la única posible;
podemos tener otra, que nos dice que el conocimiento se obtiene mediante
argumentos que traten de explicar la realidad y puedan ser falsificables o refutables,
esto es, que puedan rebatirse.
Según estas definiciones, la economía es una ciencia, puesto quesigue un
método muy riguroso, es conocimiento acumulable, y plantea hipótesis que se
pueden refutar. Un ejemplo de lo contrario (según Popper) sería el psicoanálisis
de Freud, en el que cualquier alternativa es posible, puesto que no hay
manera de refutar los argumentos freudianos.Y según lo anterior, algo que no
puede refutarse no es conocimiento.
De estas definiciones de ciencia podemos...