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LA ENERGIA HIDRAULICA
Denominamos energía hidráulica a aquella energía potencial que tiene el agua cuando se mueve a través de un cauce o río debido al desnivel del terreno que se transforma en energía cinética. Esta energía se puede aprovechar para mover directamente elementos mecánicos, como norias, turbinas..., con un fin predeterminado. Tiene indirectamente como origen el sol. Gracias a él,el agua se mueve constantemente en la Tierra siguiendo un ciclo.
EL CICLO DEL AGUA
El agua, un elemento esencial para la vida en nuestro planeta, aparece en tres estados (liquido, sólido y vapor) pasando de uno a otro de manera continua.
La energía solar produce la evaporación del agua superficial, tanto continental como oceánica; en este proceso, el agua pasa a la atmósfera en forma de vapor.
Alenfriarse, parte del vapor de agua se condensa en pequeñas gotas y da lugar a la formación de nubes que pueden precipitar en forma líquida o sólida.
Los ríos, glaciares y aguas subterráneas son resultado de la precipitación del agua. Las aguas superficiales vuelven de nuevo a la atmósfera mediante evaporación, cerrando así el ciclo hidrológico.
ORÍGEN Y EVOLUCIÓN DEL USO DE LA ENERGÍA HIDRAULICANo se tiene la certeza del lugar y origen donde se comenzó a usar la energía hidráulica.
Las primeras referencias bibliográficas que se poseen indicaban que la rueda hidráulica o el molino de agua se empleó en la época de Cristo, aunque se sabe que la fuerza producida por saltos de agua ya eran utilizados en Oriente, unos seis siglos antes,
Posteriormente, durante la época grecorromana, se utilizópara mover molinos con objeto de triturar el grano y elevar el agua.
En un molino, el agua mueve las paletas de la rueda exterior, transmitiendo ese movimiento al interior, donde se aprovecha la energía para moler el grano.
Después, en la Edad Media, se perfeccionó su diseño. El molino de agua fue la máquina medieval por excelencia y permitió el desarrollo de industrias como la textil y la delmetal; se aplicó a martillos y fuelles, a la minería y por supuesto a la molienda del grano, entre otras.
En la Edad Moderna se generalizó el uso de la energía hidráulica para otras muchas actividades, como grúas y tornos. Con el desarrollo de la máquina de vapor, se dejó de aplicar en algunos sectores.
A finales del siglo XIX, nace una nueva forma de aprovechamiento de la energía hidráulica:producir electricidad mediante centrales hidroeléctricas. El agua pasó así a mover turbinas en lugar de ruedas hidráulicas. Estas turbinas hidráulicas accionan un alternador que convierte la energía mecánica en energía eléctrica. En 1882, se realizó la construcción de la primera central hidroeléctrica en Wisconsin, para usos comerciales.
COMPONENTES DE UNA CENTRAL HIDROELECRICA

Presa: muro grueso depiedra u hormigón que se construye a través de un río, apoyado generalmente en una montaña, para almacenar agua formando un embalse. Se clasifican en cuatro tipos:
De gravedad: su peso contrarresta el empuje del agua. Los materiales empleados son mampostería u hormigones.
De contrafuerte: formadas por una pared impermeable, situada aguas arriba, y contrafuertes resistentes para su estabilidad,situadas guas abajo.
De arco-bóveda: el empuje del agua lo transmite a las laderas de las montaña, por lo que se reduce su tamaño y abarata su construcción.
De tierra o escollera: con un núcleo de material arcilloso, que a veces es tratado químicamente o con inyecciones.
Conductos de agua: son elementos que toda presa debe tener para descargar el embalse por necesidades de riego, exceso de agua yotras. Para ello se utilizan grandes compuertas y elementos amortiguadores que disipan parte de la energía potencial para evitar daños en los terrenos situados más debajo de la presa.
otras tomas de agua se canalizan hacia las turbinas. Para evitar dañar las turbinas, se utilizan compuertas que varían el caudal y se colocan rejillas para evitar elementos como ramas y troncos.
Alternadores y...