comentario de texto

Primera parte IV El trabajo en la mina
Los cuatro cortadores de arcilla acababan de tenderse unos encima de otros, y trabajaban con ardor.
Separados por los tablones de andamio que sujetaban el carbón, cada uno ocupaba unos cuatro metros de la
veta, y ésta era tan delgada (apenas tendría en aquel sitio cincuenta centímetros de espesor), que estaban allí
como aplastados entre el techo y lapared, arrastrándose sobre las rodillas y los codos, y no pudiéndose
volver sin lastimarse la espalda y los hombros. Para arrancar la hulla, tenían que estar tendidos de costado,
con el cuello torcido y los brazos levantados, a fin de poder manejar el pico y el berbiquí.
Junto a la entrada de la vía estaba Zacarías, luego Levaque y Chaval encima de él; y allá en lo más alto,
Maheu. Todos atacabanla veta a fuerza de pico; luego, cuando de ese modo habían desprendido por abajo la
capa de mineral, practicaban dos hendiduras verticales y desprendían el pedazo, formando palanca por la
parte superior. La hulla estaba blanda, y los pedazos se desmoronaban, cayendo por su vientre y sus piernas.
Cuando aquellos pedazos, contenidos por los tablones, se amontonaban debajo de ellos, los obreroscasi
desaparecían, quedando como emparedados en la estrecha hendidura.
Maheu era el que más sufría. En la parte de arriba, la temperatura subía hasta treinta y cinco grados, el
aire no circulaba, y a la larga, el ahogo y la sofocación se hacían mortales. Para ver bien, había tenido que
fijar la linterna en un clavo cerca de su cabeza; y aquella linterna, que le calentaba el cráneo, acababa dehacerle arder la sangre. Pero su suplicio aumentaba principalmente a causa de la humedad. La roca, por
encima de él, a pocos centímetros de su cara, chorreaba agua, gotas gruesas, continuas y rápidas, que
corrían, produciendo una cadencia acompasado al caer siempre en el mismo sitio. Por más que torcía el
cuello y volvía la cara, las gotas le caían en la frente, en los ojos, en la boca, sininterrumpirse ni un
momento. Al cabo de un cuarto de hora estaba mojado y cubierto de sudor al mismo tiempo. Aquella
mañana, una gota que le había caído en un ojo le hacía jurar. No quería dejar el trabajo; golpeaba
incesantemente con el pico, que hacía chocar contra las dos rocas, como una pulga cogida entre dos hojas de
un libro y amenazada de que la aprieten para estrujarla.
No habían cruzadoni una sola palabra. Todos golpeaban con los picos, y no se oía más que aquellos
golpes irregulares, que parecían proceder de algún lugar lejano. Sonaban roncamente y sin producir eco
alguno en aquella atmósfera enrarecida y pesada.
Y parecía que la oscuridad tenía una negrura desconocida, compacta a causa del polvillo que se escapaba
del carbón, y más pesada aun por el gas que abrumaba lospárpados. Las mechas de las linternas, por encima
de sus casquetes de tela metálica, no proyectaban más que alguno que otro puntito rojo. No distinguía nada;
el pozo se abría, subiendo como el caño de una chimenea achatado y oblicuo. Sombras espectrales se
agitaban en la oscuridad, y los escasos reflejos de las linternas dejaban entrever aquí y allá la redondez de
una cadera, la sombra de unbrazo, o una cabeza despeinada y sucia.
Zacarías, con los brazos cansados del abuso de los placeres de la víspera, dejó pronto el trabajo, con el
pretexto de beber, lo cual le permitía descansar un poco, silbando entre dientes, y entornando los ojos
perezosamente. Detrás de los cortadores de arcilla quedaban desocupados unos tres metros de veta, sin que
hubieran tomado todavía la precaución derevestirla de madera, preocupándoles poco el peligro, y deseosos
de ganar tiempo.
—¡Eh, tú, señorito! —gritó el joven a Esteban— dame un poco de madera.
Esteban, a quien Catalina enseñaba a manejar la pala, tuvo que subir madera al pozo. Había allí una
pequeña provisión que quedara el día antes. De ordinario, todas las mañanas se llevaba la que hacía falta.
—¡Date prisa, pelmazo! —añadió...