Comer Juntos Fortalece Los Valores Familiares

Comer juntos fortalece los valores familiares
“En la vida no todo es dulzura y felicidad: también hay dolor y lágrimas. Pero sea que uno se sienta feliz o triste, tiene que alimentarse. Una buena comida le viene bien tanto al que está feliz como al que está triste.” (Laurie Colwin, escritora estadounidense)
HACE años, muchos hogares del mundo occidental seguían un ritual entrañable: todos losmiembros de la familia se reunían alrededor de la mesa, por lo menos una vez al día, para compartir los alimentos. No se permitían las interrupciones. Nadie veía la televisión, ni llevaba audífonos puestos, ni enviaba mensajes de texto a los amigos. En aquel plácido entorno, los presentes tenían la oportunidad de enriquecer sus conocimientos, estrechar los lazos familiares y reírse de las cosasdiarias de la vida, al tiempo que disfrutaban de alimento sano.
La costumbre de comer en familia puede parecer anticuada hoy día. En muchos hogares, comer juntos es la excepción, no la regla. ¿Qué lo hace tan difícil? ¿Vale la pena conservar la tradición? ¿Qué ventajas reporta a los integrantes de la familia?
La comida familiar, una costumbre en decadencia
“Dado que la cena ha sido una experienciacomunal en casi todas las sociedades [...], el hecho de que esta práctica haya disminuido visiblemente [...] en el curso de una sola generación es una prueba notable de la rapidez con que ha cambiado nuestra vinculación social”, asegura Robert Putnam en el libro Solo en la bolera. ¿Qué factores han contribuido a este fenómeno? En primer lugar, el alto costo de la vida ha obligado a ambos espososa trabajar más horas. Las madres o padres solteros, cuya situación económica suele ser más precaria, disponen incluso de menos tiempo. En segundo lugar, el trajín de la vida moderna fomenta la comida rápida y el hábito de comer a toda prisa. No solo los adultos, sino también los niños tienen demasiados compromisos, como la práctica de deportes y otras actividades extraescolares.
A esto se suma elhecho de que hay padres que prefieren volver a casa cuando los niños ya están durmiendo para evitar sus rabietas a la hora de la comida. Otros llegan temprano, pero esperan que los niños coman y se vayan a la cama para sentarse a cenar tranquilamente con sus esposas.
Tales situaciones hacen que los miembros de la familia coman a distintas horas. Las notas pegadas al refrigerador sustituyen a laconversación en la mesa. Cada cual llega, calienta una comida precocinada y se sienta frente al televisor, la computadora o la videoconsola. Dado que estas tendencias sociales parecen irreversibles, ¿vale la pena nadar contra la corriente?
Ventajas de la tradición
Las comidas en familia proporcionan a los padres una magnífica ocasión para ocuparse del bienestar emocional de sus hijos. La mesa es“el lugar ideal para que los niños se comuniquen regularmente con los padres y reciban atención en un ambiente informal —dice Miriam Weinstein en su libro The Surprising Power of Family Meals (El asombroso poder de la comida familiar)—. Comer en familia tal vez no sea la panacea, pero sí un remedio que demanda poco esfuerzo”.
Eduardo, un padre español de mediana edad, es del mismo parecer. “Encasa de mis padres —relata— nos juntábamos once en la mesa a diario. Mi padre se esforzaba mucho por volver del trabajo a mediodía y comer en casa con la familia. Era una ocasión especial en todos los aspectos. Estábamos al día con lo que nos ocurría a cada uno. No faltaban las risas y el buen humor. Los gratos recuerdos que guardo de aquellas comidas me convencieron de que debía seguir el ejemplode mi padre.”
Comer en familia también contribuye a que los niños lleven vidas más sanas y equilibradas. El Centro Nacional de Adicciones y Abuso de Sustancias de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) halló que los jóvenes que comen en familia unas cinco veces por semana presentan menos problemas de ansiedad y tedio, y sacan mejores notas.
“Creo que comer en familia proporciona a los...