COMERCIANTES MILENARIO

Comerciantes milenarios
Hay una estrecha relación entre ríos y comercio.
Por josÉ luis escobar
Con ciudades como Nakbé, Tikal, Yaxhá, Uaxactún, Dos Pilas, El Mirador o Nakum, el departamento de Petén es una referencia inmediata de la civilización maya. Destaca el esplendor que alcanzaron estos y otros centros ubicados en las tierras bajas guatemaltecas, ricas en piedra caliza, pero sinfuentes que proveyeran materiales determinantes para sostener la monumentalidad de sus urbes. Si bien su posición estaba favorecida por recursos hídricos y forestales, en esas tierras —hoy, Petén— no contaban con abastecimientos de jade u obsidiana, esta última esencial para tallar la roca y fabricar armas de caza y labranza.
La evidencia arqueológica demuestra que, por ejemplo, el jade de la cuencadel río Motagua —El Progreso y departamentos vecinos— circuló en toda Mesoamérica —desde el centro de México a Centroamérica— y que la obsidiana del altiplano guatemalteco —El Chayal, Quiché y de San Martín Jilotepeque, Chimaltenango— también fue distribuida en el mismo territorio. Igual movimiento tuvo la cerámica proveniente de ciudades en la costa sur o del valle central de nuestro país, comoKaminaljuyú.
El intercambio comercial explica el desplazamiento de estos productos y de otros perecederos que se utilizaron para la ornamentación o la alimentación, tales como plumas de quetzal o cacao.
El comercio de los mayas optimizó la red hidrográfica, lacustre y marítima mesoamericana, pero fue por las cuencas de los ríos donde se concentró el vaivén de sus productos.
Investigadores comoÉdgar Carpio, Marion Popenoe de Hatch, Carlos Alvarado y otros que han centrado su trabajo en las tierras altas y costeras de Guatemala, revelan que por estas latitudes hubo un intenso comercio, con productos que se exportaron al mundo maya por rutas establecidas por los primeros asentamientos humanos.
Las palabras de Popenoe de Hatch y Alvarado en su investigación Rutas comerciales del Preclásicoentre el altiplano y la Costa Sur de Guatemala: Implicaciones Sociopolíticas captan la relevancia del tema: “El análisis de la cerámica y del arte escultórico de los sitios arqueológicos provee información importante respecto de las relaciones entre los sitios, al sacar a luz los patrones de comunicación y de comercio que existían antes del contacto europeo. Las inspecciones geográficas ayudan aespecificar de manera más precisa las rutas reales por las que se llevaba a cabo el comercio. Muchos de los caminos actuales siguen las antiguas trayectorias comerciales y de intercambio”.
Una primera referencia permite establecer las rutas a partir de los recursos naturales, especialmente hídricos. Se complementan —la segunda— con la cercanía de productos indispensables y exportables. La terceraes la política, las diferentes alianzas entre las ciudades. “El surgimiento y crecimiento de los grandes centros de Petén es producto de las rutas de intercambio. Cambiaron por vaivenes políticos y guerras que marcaron la función, el colapso o abandono”, indica Carpio, quien encuentra en las vías férreas una analogía de las oscilaciones de las rutas precolombinas: “El mejor ejemplo en la épocacontemporánea es el tren. Su paso fue motivo de nacimiento y progreso de muchos pueblos, pero al decaer su uso como medio de transporte y comercio, hubo poblados que desaparecieron”.
Tres rutas importantes
La ponencia de los arqueólogos Popenoe de Hatch y Alvarado fue presentada en del Simposio Nacional de Arqueología del 2009, evento que en la edición de este año se llevó a cabo del 16 al 20 dejulio. En las conclusiones de su trabajo, los expertos determinan, a partir de evidencia arqueológica, que pueden esbozarse tres rutas comerciales del período Preclásico: (1) la ruta de la Costa Sur, (2) la ruta de Kaminaljuyú, en el departamento de Guatemala y (3) la ruta de El Portón/Motagua, que comprende parte del centro y oriente del país.
La investigación distingue con claridad la...