Comercio

Al inicio del período democrático, Ecuador vivió su mejor época económica. Aún embriagado por lo que los economistas llaman la “borrachera del petróleo”, el país consumía, las instituciones del Estado generaban empleo, y los indicadores se veían saludables.

Pero la resaca fue dura. Los graves desequilibrios empezaron a hacerse obvios. Las altas deudas adquiridas con el respaldo del crudocarcomieron el gasto y el crecimiento disminuyó. Con la crisis agrícola vino la migración de campesinos a las ciudades, lo que subió la demanda de empleo y la pobreza. El Ecuador empezó a importar productos con los que anteriormente se autoabastecía, como el arroz y el azúcar. Los mayores costos encarecieron el nivel de vida y provocaron el inicio de una escalada inflacionaria. En 1979, durante elgobierno de Jaime Roldós, por única vez, los ecuatorianos pudieron comprar toda la canasta básica (de USD 401,57) con el ingreso medio familiar (401,58), y les sobró un centavo. En los últimos 25 años, el ingreso real ha experimentado períodos de crecimiento lento y estancamiento, mientras que los precios de los productos han aumentado.

En el gobierno de León Febres Cordero, la canasta costaba USD203 dólares, y el ingreso promedio era de USD 186, es decir, había un déficit de 17 dólares. Esa brecha fue aumentando y llegó a su punto máximo justo después del derrocamiento de Abdalá Bucaram, en el interinazgo de Fabián Alarcón, cuando a la familia ecuatoriana promedio le faltaban USD 156,54 para alcanzar a la canasta de 406 dólares. Hoy, la canasta es de USD 435,77 y el sueldo promedio es deUSD 280.

“El crecimiento de la inflación ha sido mucho más acelerado que el de los ingresos, los incrementos salariales se manejan en función de política”, dice el economista Fidel Márquez.

El proceso inflacionario es como un dominó que afecta todas las fichas de la economía. El gasto social, según cifras del Siise (Sistema Integrado de Indicadores Sociales del Ecuador), tiende a ser menordurante períodos de alta inflación. A menor gasto social, mayor pobreza. La pobreza, a su vez, está ligada a los salarios. A menores salarios, hay menor consumo y la economía se estanca. Para paliar este fenómeno, los gobiernos, a través de entidades financieras, recurrían a la emisión inorgánica de sucres. La alta circulación de dinero inflaba artificialmente los precios, y el costo de la vidase encarecía aún más.

Solo seis meses antes de la dolarización, en 1999, el Banco Central emitió billetes por 10.000 millones de sucres, causando una inflación galopante, recuerda Marquez.
La adopción del dólar frenó en seco la devaluación, pero los ecuatorianos sufrieron el “redondeo” y el reajuste en sus salarios hasta que la economía encontró un punto estable.

Varios analistas coincidenen que la solución a la inflación viene por la generación productiva, más que por el control de precios, y por la mejor repartición del gasto.
El Estado, que destina la mayor parte del pastel del presupuesto a pagar salarios, debe ser más eficiente en su gasto, descentralizando recursos y asignando a organismos seccionales y municipios mayor autonomía. Un ejemplo de gasto eficiente, diceMarquez, es el Municipio de Guayaquil, que invierte el 90% de su presupuesto y gasta el 10%.
435,77 dólares es el costo de la canasta básica, y el sueldo promedio es de USD 280. Varias personas en la familia deben trabajar para pagarla.
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