comercio

Comercio y Estado en el México
colonial e independiente*
Inés Herrera
Armando Alvarado

El objetivo de este trabajo es constatar y ~a­

lizar las decisiones gubernamentales con respecto a la actividad mercantil que se concretaron en la legislación comercial de la época.
El análisis de las relaciones estado-comercio en México en más de siglo y medio es tarea
vasta y complicada porqueabarca etapas históricas en las que el estado adopta políticas
diferentes y contrapuestas respecto al comercio. En la última etapa colonial (1778-1821) la
actividad comercial estuvo reglamentada por
el estado español y por las ordenanzas de
comercio, y los vínculos entre ambos aparecen
claros. En cambio, en la primera mitad del
siglo XIX, ya en el periodo independiente, fue
mucho más difícilprecisar estos vínculos porque la intervención del gobierno se restringió;
los mecanismos de relación comerciantes-estado adoptaron características muy variadas,
por ser ésta una época de recuperación y acomodo económicos con respecto a la época de la
guerra de independencia, además de que la facultad de gravar al comercio y de recaudar los
impuestos se repartieron entre la Federación y
losestados. Sólo con la promulgación del primer código mercantil de observancia nacional,
del fin de las trabas internas a la circulación de
• Este artículo forma parte del proyecto México: Estado, economía y sociedad auspiciado y fInanciado por el
Instituto Nacional de Antropología e Historia, Secreta·
ría de Energía, Minas e Industria Para estatal y Azúcar,
S.A.

mercancías, del establecimientode un sistema
homogéneo impositivo al comercio para todo el
país, se nota la capacidad del estado de fmes
del siglo XIX para adecuar estructuras mercantiles tradicionales a las demandas del
mercado mundial.
El marco en el cual se desarrolló el comercio
de la Nueva España en la época colonial, fue el
establecido por la corona española en base a
pautas y reglamentos que le permitieronejercer un control monopólico de los intercambios
ultramarinos y regular el ejercicio interno de
la actividad comercial. Sin embargo, en la
práctica la corona delegó la facultad de manejar el comercio del imperio a unas pocas corporaciones mercantiles que, con el tiempo, llegaron a tener un enorme poder económico y
político.
Durante toda la primera mitad del siglo
XVIII la corona había dictadonuevas órdenes
con el fin de mejorar el comercio de ultramar,
pero sin afectar mayormente el sistema comercial vigente. Sin embargo, a mediados de
siglo emitió una serie de disposiciones que
tendieron a liberalizar el comercio dentro de la
misma estructura imperial. Estos cambios
culminaron, en 1778, con la promulgación del
Reglamento y Aranceles para el Comercio Libre
de España e Indias.En los últimos años de la época colonial, el
comercio de la Nueva España experimentó
importantes modificaciones derivadas de este

121

cambio en la política comercial metropolitana
y del estado bélico casi permanente en que vivió España durante esos años, mismo que llevó
al gobierno a tomar medidas extremas para
obtener recursos y mantener el tráfico comercial con sus posesiones deultramar (comercio
neutral). El monopolio comercial se empezó a
resquebrajar por las propias decisiones imperiales'.
En el plano internacional, el auge económico de Inglaterra y la lucha de las potencias
europeas por la obtención de nuevos mercados
fueron factores esenciales en la transformación del sistema comercial yen la conformación del nuevo orden que se crearía en la
América hispana en laépoca independiente.
Las instituciones comerciales virreinales
-y algunos de los mecanismos utilizados para la realización del comercio-- concluyeron
con la ruptura del pacto colonial. Los años siguientes fueron tiempos de reacomodo en los
que se intentó aplicar una política comercial
que propiciara el fomento y desarrollo económico nacional, según el punto de vista de los diferentes grupos...