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Procesos de la comparación social en pacientes que sufren de cáncer

Procesos de la comparación social en pacientes
que sufren de cáncer
Abraham P. Buunk* - Universidad de Groninga

Abstract
Social comparisons in cancer patients
Social comparison refers to relating one´s own characteristics to those of other
individuals. Due to the enhanced degree of physical distress, depression, anduncertainty,
cancer patients tend to compare themselves often with other patients, especially when
they are high in social comparison orientation, i.e. in the dispositional tendency to
compare themselves with others. Downward comparison, i.e. with others who are worseoff, may contribute to the well-being of cancer patients when it is interpreted as a
contrast, i.e. when it is emphased how muchbetter-off one is oneself. Nevertheless,
cancer patients tend to prefer information about other patients who are better-off, and
such upward comparison may improve coping and contribute to well-being.
Key words: Social comparison. Cancer patients. Life quality. Well-being.

Resumen
La comparación social se refiere a la tendencia a relacionar sus propias características
con las de otrosindividuos. A causa de la incertidumbre, el distrés físico y la depresión que
experimentan muchos pacientes que sufren de cancer, la comparación social es muy
prevalente en estos pacientes. Esta comparación ocurre especialmente en pacientes
que ya tienen una alta tendencia disposiciónal a compararse con otros. La comparación
descendente, es decir la comparación con otros en peores circunstancias,puede mejorar el
bienestar de pacientes con cáncer, especialmente cuando es interpretada como un contraste
y cuando, por eso, deriva en un afecto positivo. No obstante, pacientes con cáncer
tendren a buscar información de otros pacientes que afrontan mejor la situación y este
tipo de comparación ascendente puede tambien contribuir al afrontamiento y al bienestar.
Palabras claves: comparaciónsocial, pacientes con cáncer, calidad de vida, bienestar

* Academy Professor on behalf of the Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences (KNAW).
He published widely on social exchange and social comparison as related to, among others, professional
burnout, jealousy, absenteeism, AIDS-prevention, loneliness, depression, marital satisfaction, wellbeing among the elderly, and coping withcancer. His main current research interest concerns the
application of evolutionary theorizing to human social behavior.
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Psicodebate 6. Psicología, Cultura y Sociedad

La comparación social se refiere a la tendencia a relacionar sus propias características,
actuales o potenciales (tales como la salud, las perspectivas futuras, la manera de
afrontar la situación), con las de otrosindividuos, imaginarios o no. Esta comparación
social puede influir en los cambios de humor, en la autoevaluación, en la satisfacción
personal, y en las estrategias que utilizan para afrontar la situación. Tal como ha señalado
Clark (1994), en la investigación sobre la comparación social se observa un creciente
interés por su aplicación en el campo de la psicología de la salud, fundamentalmente
comobase para examinar el proceso del afrontamiento. De hecho, son muchas las
investigaciones que continúan estudiando el papel de la comparación social a la hora
de afrontar emociones y problemas derivados del padecimiento de enfermedades
crónicas, incluyendo el cáncer, la artritis reumatoidea, y el SIDA (Buunk & Gibbons,
1997; Affleck & Tennen, 2000).
En este artículo, presentaremos diferentesresultados de un programa de
investigación llevado a cabo con pacientes que sufren de cáncer. Pacientes de cáncer
pueden sufrir numerosos problemas que afectan a su bienestar y a su estado de salud,
entre ellos, el dolor y la incomodidad física ocasionados por la enfermedad y por
tratamientos como la quimioterapia. Pero también son frecuentes otro tipo de problemas
asociados al padecimiento...