comercio

LA CUES’I’IONDEL COMERCIO Y LOS MERCADOS
EN LA AMERICA PRECOLOMBINA
Por: HECTOR

OMAR

Serie Documentos
Agosto,
1993

*

NOEJOVICH*
de Trabajo
NP 111

Este trabajo forma parte del Programa de Actividades del Consorcio de Investigación Económica (CIUP.
IEP, GRADE y PUCP) financiado con una donación del centro Internacional para el desarrollo (CIID) y la
Agencia canadiense para elDesarrollo Internacional (ACDI)
Una primera versión del presente trabajo fue originalmente
presentada como ponencia al Congreso Intemacional de Historia Económica de Latinoamerica,
Universidad Nacional de Luján, Argentina, Junio 1990.
El autor agradece
mentarios.

a los profesores

Ruggiero

Romano

y Carlos Sempat Assadourian

por sus valiosos

co-

-lLA CUESTION

DELCOMERCIO
AMERICA

Y LOS MERCADOS

EN

PRECOLOMBINA

En el estudio de toda organización económica, dos aspectos básicos deben
analizarse: los referentes a la organización de la producción, o sea de los fondos, y
los referentes a la organización de la circulación y distribución, o sea de los flujos
generados por la ‘producción. Parece evidente que, la organización de esta última,
condicionala organización de las siguientes etapas del proceso económico; sin embargo, acostumbrados a considerar la estructura de la propiedad de los medios de
producción, como la columna vertebral del sistema, se dan por supuestas muchas
cuestiones, al considerar la circulación y la distribución, tal como la existencia de
determinadas formas del derecho de propiedad, que en definitiva condicionan laasignación de los bienes producidos entre los individuos. El proceso de circulación
aparece, así, como un simple intermediario, entre dos extremos, y ejecutor de la
asignación de recursos, conforme al marco organizativo efectuado en el sistema de
propiedad.
Así, cuando se aprecia un proceso de circulación, se presume una titularidad
de los bienes que se intercambian, conforme a una estructurade propiedad dada,
siendo éste el punto de partida para ulteriores análisis. Concretamente, propiedad,
mercado, comercio, ganancia, afán de lucro, precios, entre otras, son categorías universalmente usadas por los investigadores sociales. El estudio de la América Precolombina no constituye una excepción y allí radica el primer problema que quiero
destacar.
Para comenzar, existe una falta deprecisión teórica sobre las diferentes categorías asumibles como mercado (cf.infra, passim). Esto ha dado lugar a interpretaciones algo aventuradas por parte de ciertos autores, especialmente en Mesoamérica,
que también existen, en menos escala en el área andina. Conjuntamente con esa imprecisión, siempre en el plano metodológico, el uso de instrumentos analíticos fuera
de contexto, forzandocategorías, lleva también a resultados que, o bien no surgen
de las evidencias citadas, o bien éstas no son tan sólidas como para ameritar las
conclusiones que sus autores pretenden.

-2Llegamos al segundo problema: el de las evidencias. ¿Qué puede considerarse como tales y con qué. ponderación ? Las fuentes etnohistóricas son diferentes en
los Andes y en Mesoamérica, conduciendo a un sesgo enlas conclusiones; habría
que evaluar con detenimiento qué margen de diferencia en la interpretación de ambos espacios es, en realidad, una diferencia del tipo y calidad de fuentes. En ambos
casos, se utilizan cronistas e informes administrativos coloniales, pero el tipo de
unos y otros no es homogéneo entre las dos regiones.
Los informes administrativos del México postcortesiano, inmediatamenteposteriores a la conquista, son principalmente tasaciones de pueblos; el mismo Códice Mendocino, es una tasación masiva y la Suma de visita de pueblos, un censo.
Los datos no parecen tan ricos, respecto a la organización precolombina, como las
visitas en el área andina, mucho más minuciosas y con mayor información
etnológica. Probablemente, aquí juega un rol importante el hecho que la...