Cometas

LOS COMETAS
Los cometas son bolas de nieve sucia, son pequeños cuerpos de forma irregular compuestos por una mezcla de granos no volátiles y gases helados, principalmente por hielos de agua, dióxidode carbono, amoníaco y metano, mezclados con polvo.
El nombre "cometa" proviene del griego clásico y significa astro con larga cabellera, como referencia a sus largas colas.
Típicamente, un cometatiene menos de 10 km de diámetro. La mayor parte de sus vidas son cuerpos sólidos congelados.
Las estructuras de los cometas son diversas y con rápidos cambios, aunque todos ellos, cuando estánsuficientemente cerca del Sol, desarrollan una nube de material difuso denominada coma, que aumenta de tamaño y brillo a medida que el cometa es calentado por la radiación solar. También muestrannormalmente un pequeño núcleo, semioculto por la neblina de la coma. La coma y el núcleo constituyen la "cabeza" del cometa.
También tienen colas. Las colas de los cometas brillantes pueden llegar a tener unalongitud de 150 millones de kilómetros y más. Las colas están compuestas por gas y polvo procedentes del núcleo.

Muchos cometas poseen dos colas, una cola de gas (también llamada cola iónica ocola de plasma) compuesta por iones por el choque del viento solar con el cometa, y la cola de polvo, compuesta por partículas liberadas del núcleo al vaporizarse el hielo.

|[pic]|La figura pone de manifiesto dos particularidades de |
| |los cometas. La primeraes que la cola se desarrolla |
| |a medida que éstos se acercan al Sol, debido al |
||calentamiento de sus heladas superficies. La segunda,|
| |es que sus colas siempre están...