COMMON LAW

INTRODUCCIÓN AL SISTEMA DE COMMON LAW
Marta MORINEAU*

SUMARIO: I. Nota introductoria. II. ¿Qué podemos entender
por common law? III. Orígenes del derecho inglés. IV. El
common law. V. La equity. VI. Fuentes del derecho inglés.

I. NOTA INTRODUCTORIA
Agradezco la invitación de las instituciones organizadoras para
participar en este Seminario Internacional de Derecho Comparado delTrabajo, especialmente a su coordinadora la doctora
Patricia Kurczyn Villalobos.
Yo no soy especialista en derecho laboral, a través de los
años me he dedicado principalmente al derecho romano y aunque
Roma conoció el contrato de trabajo, esto es, el de locatio conductio operarum,1 este contrato quedó incluido como una de las
clases del arrendamiento; para el derecho romano las personas
alquilabano arrendaban sus servicios, concepto que no tiene nada
que ver con el actual contrato de trabajo, cuando menos por
lo que a México se refiere.
Pero fue a través del derecho romano que me interesé por el
derecho comparado. Cuando se estudia la recepción del derecho
romano justinianeo que se inició en Europa continental a finales
* Investigadora del Instituto de Investigaciones Jurídicas de laUNAM.
1 Véase, Morineau Iduarte, Marta e Iglesias González, Román, Derecho
romano, 4a. ed., México, Oxford University Press, 1998, pp. 187-189.
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del siglo XI y principios del XII, con Irnerio y los glosadores,
en la universidad de Bolonia,2 se estudia también la formación
de una de las familias jurídicas más importantes, la familia
romano canónica,3 romanogermánica4 o, simplemente romanista.
El estudio de esta familia despertó mi interés por el estudio
de otra de las grandes familias o sistemas jurídicos contemporáneos: la familia del common law, y antes de entrar de lleno
al tema del derecho laboral en Canadá, Estados Unidos y México,
me correspondió a mí explicar brevemente los rasgos distintivos
de esa familia, lo que, a pasos agigantados,intentaré en las siguientes páginas.
II. ¿QUÉ PODEMOS ENTENDER POR COMMON LAW?
Según el contexto en que se encuentren, utilizo los términos
common law para referirme a tres cosas distintas.
En primer lugar, si se utiliza una acepción restringida, sirven
para designar a la rama más antigua del derecho inglés.
La segunda acepción, más amplia, incluye también a la otra
rama, la equity, y entonces nosreferimos al orden jurídico de
Inglaterra en su conjunto.
Por último, la tercera acepción, que tiene una connotación
todavía más amplia, se utiliza para referirse a la familia jurídica que se fue formando al extenderse tanto el dominio político, como el derecho inglés a otros lugares, más allá de Inglaterra.
Ibidem, pp. 25 y 26.
El autor americano John Henry Merryman habla de tradiciónjurídica
romano canónica, véase su obra La tradición jurídica romano-canónica, México, Fondo de Cultura Económica, 1971 (Breviarios, núm. 218).
4 René David y Camille Jauffret-Spinosi utilizan indistintamente familia
o sistema romano germánico, véase su libro Les grands systèmes de droit contemporains, 10a. ed., París, Dalloz, 1992.
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1. Lafamilia jurídica del common law
Al iniciar el estudio de la familia jurídica del common law,
es necesario comenzar con el estudio del derecho inglés que fue
el que sentó sus bases.
Con relación a este derecho, haré algunas referencias a sus
orígenes, la conquista normanda y el surgimiento de las dos grandes ramas, el common law y la equity, la relación entre ambas
y su fusión; para terminar con laexplicación de sus fuentes.
III. ORÍGENES DEL DERECHO INGLÉS
Al contrario de lo que sucedió en casi todos los países de la
Europa continental y no obstante que la dominación romana de
Inglaterra, iniciada por Claudio en el año 43 se extendió por
más de trescientos años, hasta el año de 407, en que los romanos
abandonaron la Isla, la influencia del derecho romano en la formación del...