¿Como aprendemos a hablar?

NÚMERO 23 JULIO DE 2006

ISSN 1696-7208

¿CÓMO APRENDEMOS A HABLAR?
AUTORA: Gema Paz de Castro

Resulta sorprendente la rapidez con que el niño aprende a hablar como los adultos, siendo el vocabulario tan extraordinariamente amplio y la gramática tan complicada. ¿cómo se adquiere el lenguaje? Autores como Skinner y Chomsky, intentan responder a esta pregunta.

REVISTA I+E CSICSIF Sectorde Enseñanza C/ San Juan Bosco 51 B 41008 Sevilla. Tlf. 954069012 E-Mail ense41@csi-csif.es

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Para Skinner las personas aprenden el lenguaje de modo similar a como aprenden cualquier conducta sencilla. La adquisición del lenguaje se explica mediante los principios del aprendizaje: asociación de las imágenes de las cosas con los sonidos de las palabras, imitación de las palabras y lasintaxis según el modelo ofrecido por otros, y refuerzo a través de sonrisas o caricias cuando el niño dice algo bien. En palabras de Skinner, “ el comportamiento verbal nace evidentemente cuando es un paso decisivo de la evolución de la especie humana la musculatura vocal llegó a ser susceptible de condicionamiento operante”. Según esta teoría la mayor parte del progreso en la adquisición del lenguajeproviene de las consecuencias del habla. Algunos postulados de skinner parecen respaldados en la realidad. Los padres modelan palabras y frases y los niños imitan de manera espontánea. Cuando los niños empiezan a balbucear, los padres, probablemente sin darse cuenta, refuerzan mediante aplausos, risas, etc, la pronunciación de las sílabas que se parecen a palabras existentes. Por ejemplo lasconsonantes p y m y las vocales a y e son muy frecuentes en el balbuceo infantil. Cuando el niño, al ensayar sonidos, emite sílabas como pa o ma, el refuerzo de los padres suele ser inmediato. Se dice: “el niño/ a ha dicho mamá o papá”, como si fuera algo que llega por sí sólo, pero sería más correcto decir que ya se ha conseguido que el niño aprenda a decir papá o mamá. Por imitación de gestos ysonidos de los adultos y por el proceso de interiorizar mentalmente asociaciones entre sonidos y objetos, el niño/ a irá adquiriendo el lenguaje. Para Chomsky, sin embargo, esta teoría no parece explicar suficientemente el aprendizaje de las reglas gramaticales. Si en niño imita el lenguaje de los padres ¿ por qué dice ponido en lugar de puesto? La velocidad con que adquieren los niños las palabras yla gramática sin que se les enseñe es demasiado extraordinaria para explicarla únicamente mediante los principios de aprendizaje. Los niños/ as crean toda clase de oraciones que nunca escucharon, por consiguiente, no pueden estar imitando. Muchos de sus errores provienen de la aplicación lógica de las reglas gramaticales.

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Chomsky afirma que existe una capacidad innata en la especie humana que sería el soporte del lenguaje y que se manifiesta en un conjunto de reglas de una gramática universal común a todas las lenguas. Esto explicaría tanto las semejanzas como las diferencias entre las lenguas. Chomsky sostiene que las personas nacen con un dispositivo deadquisición del lenguaje (DAL) que les permite descubrir reglas para formar oraciones dado que el conocimiento del lenguaje es tan abstracto y alejado de la experiencia cotidiana que no puede inferirse a partir de ejemplos del habla. La secuencia similar de las etapas en la adquisición del lenguaje, la sensibilización de los niños/ as al lenguaje o la aparición de habilidades básicas para el lenguajeen los niños con retraso mental, sugieren que existe un mecanismo biológico universal. Gracias a su gramática universal innata, los niños aprenden fácilmente la gramática de todos los lenguajes que escuchan. Esto supone que, para que el niño comience a hablar una lengua, se necesitan aprendizajes concretos sobre esa lengua, pero que posee capacidad para reconocer la estructura sintáctica de...