¿ Como Fue La Tierra Primitiva ?

¿Cómo fue la Tierra primitiva?
Desde sus orígenes hasta el surgimiento
de la vida unicelular en nuestro planeta

F. Guillermo Mosqueira P. S.
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|NASA Goddard Space Flight Center|


Introducción
En un número anterior de Correo del Maestro hablé sobre el origen de nuestro Sistema Solar Planetario.1 Describí cómo se fueron formando simultáneamente losplanetas y el Sol, proceso que se inició hace 4570 millones de años. En este artículo deseo continuar el relato y descripción de las etapas principales que hicieron posible el surgimiento de la vida en la Tierra. Retomaré la formación de la Tierra (que ya describí en el artículo aludido, pero repetiré lo más importante) hasta la época en que se tiene evidencia de los primeros microfósiles unicelulares,que son restos de organismos unicelulares que habitaron la Tierra hace 3500 millones de años. A grandes rasgos, hablaré entonces de una historia de los primeros 1070 millones de años de la Tierra, tiempo que equivale al 23% de su edad.
Formación de la Tierra por acreción
Recordemos que la fuerza de gravedad es una fuerza de atracción directamente proporcional a la magnitud de las masas, peroinversamente proporcional a la distancia entre ellas. Es el origen de nuestra experiencia de pesantez y de que las cosas caigan al suelo, entre tantos otros efectos de esta fuerza de la naturaleza. También recordemos que acreción es el crecimiento de un cuerpo por adición de partículas desde el exterior. Así, por acción de la fuerza de gravedad la Tierra se fue formando e incrementando su masa, altiempo que atraía hacia sí la masa (materia) que la circundaba. La Tierra se formó entonces por acreción o agregación de la materia circundante cuando se estaba formando el Sistema Solar Planetario.
La violencia de estos impactos que fueron formando a los planetas -y a la Tierra- apenas la podemos imaginar. Se precipitaban sobre la superficie de la naciente Tierra objetos de todos tamaños; desdepequeños como rocas hasta decenas de kilómetros de diámetro y mucho más (a veces varios cientos de kilómetros). A los objetos de un kilómetro y más de diámetro se les suele llamar 'planetesimales'.
La cantidad de energía depositada en la Tierra a causa de estos impactos fue enorme. La energía de un objeto en movimiento se llama energía cinética (EC) y depende de su masa (m) y su velocidad (v) (laecuación que la cuantifica tiene la forma EC = (1/2) mv2). Después de chocar con la Tierra, el objeto simplemente perdía su energía de movimiento, pero por la ley de la conservación de la energía (cuyo nombre formal es "primera ley de la termodinámica") la energía cinética se convertía toda en energía calorífica (calor), que finalmente elevaba la temperatura. Se puede calcular, por ejemplo, que unplanetesimal de 5 km de diámetro que hubo golpeado la superficie de la Tierra a una velocidad de 30 km/s liberó una cantidad de energía equivalente a 300 millones de bombas atómicas como la que se arrojó en Hiroshima al finalizar la Segunda Guerra Mundial.
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|Figura 1. Dibujo de un posible |
|panorama de la Tierra primitiva |
|cuando estuvosemifundida. |


Existieron otros mecanismos productores de calor, como la radiactividad a partir de diversos elementos químicos. Todo ello hace suponer que la Tierra primitiva se encontró en un estado semifundido, con océanos de magma (véase la figura 1), en donde las rocas y los metales podían fluir como líquidos viscosos. Esta circunstancia hizo posible que se realizara por sí solo unfraccionamiento de la materia que componía la Tierra por orden de densidades. Es decir, por la movilidad del estado líquido, los materiales más densos fluyeron al fondo y los menos densos fueron desplazados a capas superiores. Se piensa que de esta manera la mayor parte del hierro que constituye la Tierra -el 35% de la masa de la Tierra se debe al hierro- se fue al fondo. Este hundimiento...