como hacer un ensayo

¿QUÉ ES UN ENSAYO?
UN PROBLEMA Y UNA SOLUCIÓN PARA LA DIDÁCTICA DE LA LENGUA
EN ESPAÑOL

Juan Carlos Palazuelos Montecinos

0. La investigación que voy a describir a continuación bajo el título “¿Qué es un
ensayo? Un problema y una solución para la didáctica de la lengua en español” surgió a
partir de un desafío muy particular: cómo enseñar a escribir ensayos a alumnos de la
UniversidadAdolfo Ibáñez1. Sin embargo, es importante aclarar desde el comienzo que
esta dificultad es propia de toda la Educación Superior de Chile y compromete tanto a
universidades estatales como a privadas. Para comprender el marco dentro del cual se
gestó esta investigación, es necesario que exponga los antecedentes que permitan
comprender el porqué y el para qué.
1.1.

En 2004, la UniversidadAdolfo Ibáñez me pidió que creara y dirigiera un

Departamento de Expresión, que pertenecería a la Facultad de Humanidades. La
creación de este departamento era un hecho insólito en nuestro país, ya que ninguna
universidad chilena había creado uno hasta el momento. Sin embargo, la necesidad
urgente de hacerlo era un hecho. ¿La razón? El bajísimo nivel de dominio de la lengua
materna que veníanmostrando los alumnos que ingresaban a las universidades chilenas
desde hacía varios años2. Puesto que no existía ninguna experiencia previa que nos
sirviera de modelo, propuse de inmediato una investigación cuyo objetivo principal
fuera averiguar cómo se enseñaba la lengua materna en la Educación Superior de los
países desarrollados. De este modo, tomamos conocimiento de lo que se hacíabásicamente en EE.UU., Inglaterra y Australia, así como también de las investigaciones
1

La Universidad Adolfo Ibáñez es una universidad privada. Para mayor información, visítese su página
web: www.uai.cl.
2
Para conocer el estado actual de la educación chilena, puede visitarse la página web del Ministerio de
Educación de Chile: www.mineduc.cl. (Véase en particular los índices de las pruebasSIMCE, PISA y el
último informe de la OCDE.)

y propuestas para su país de la investigadora argentina Paula Carlino (Carlino, 2002,
2003, 2004ª, 2004b, 2005, 2006). Una vez resuelto este problema, apareció el segundo:
había que enseñar a escribir ensayos, ya que la Universidad Adolfo Ibáñez estaba
interesada en desarrollar el pensamiento crítico de sus alumnos y consideraba que este
génerodiscursivo3 era uno de los más adecuados para ello4. Es importante aclarar en
este punto que el modelo educativo de la Universidad Adolfo Ibáñez en Pregrado consta
de un plan común para todos los alumnos (de todas las carreras) durante los dos
primeros años, y un plan diferencial (también de dos años), al que los alumnos acceden
en el tercer año, cuando entran a su especialidad. Dentro de estemodelo, la enseñanza
del ensayo académico está destinada específicamente a la formación inicial de los
alumnos durante el plan común.
Las preguntas principales que nos planteamos al comienzo de nuestra investigación
fueron dos: “¿Qué es un ensayo?” y “¿Cómo enseñar a escribir un ensayo?”. A simple
vista, la primera pregunta era de carácter estrictamente tipológico y la segunda, en
cambio,de naturaleza didáctica. Sin embargo, al estar ambas enmarcadas dentro del
ámbito de la educación, pronto nos dimos cuenta de que el género tenía que ser
definido necesariamente a partir de la misma didáctica de la lengua materna. Este punto,
me parece, abre un espacio de reflexión en torno de los géneros que a menudo se deja de
lado. Me refiero específicamente a la relación que existe entreéstos y las políticas
educacionales. El objetivo de este trabajo es, precisamente, mostrar un caso concreto al
respecto -cómo se define el género ensayo en Chile y cómo se enseña en las escuelas y
universidades- y, al mismo tiempo, una experiencia exitosa –cómo se definió en la
Universidad Adolfo Ibáñez y cómo se resolvió enseñarlo a sus alumnos-.
1.2

Cuando un género forma parte de los...