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¿CÓMO INTERACTÚAN LOS SERES VIVOS CON SU AMBIENTE?
TEMA 1. Estructura y procesos del ecosistema.
1.1. Niveles de organización ecológica.
Los niveles de organización son una herramienta que usan los ecólogos en sus investigaciones (Biggs et al, 2000). En el mundo vivo existen diferentes niveles de organización de la materia hasta la biosfera. Pasando por células, tejidos, órganos, sistemas,organismos, poblaciones, comunidades y ecosistema. El ecosistema es la unidad fundamental de la biosfera, constituye el nivel de organización, en que se integran los elementos vivientes multi-específicos y los no vivientes, en el espacio y el tiempo. Algunos ecólogos no están de acuerdo con este nivel de organización ya que la amplitud con la que se aplica es muy variada, de igual manera los criteriosy las características que se consideran para su estudio, sin embargo, los textos de ecología continúan usándolo cuando se trata de describir y estudiar comunidades bióticas que se encuentran en una determinada área, y en la cual los factores físicos y químicos, también están presentes. El siguiente esquema ilustra los niveles de organización de la materia (Millar, 1979).


1.1.1. Organismo
LaEco-fisiología se encarga del estudio de las adaptaciones y del comportamiento de los organismos durante la ontogenia y la filogenia; como la fisiología realiza el análisis del funcionamiento en los organismos, desde este enfoque, se considera la integración del organismo hacia todos los niveles de organización biológica (Prosser, 1991).
Un organismo se define como un ser vivo que exhibe unaindividualidad biológica en su ecosistema. Y debe de ser capaz de compensar o tolerar los cambios de cualquier parámetro ambiental para sobrevivir, se considera la relación organismo-ambiente como un equilibrio dinámico, cuando uno de los componentes llega a ser extremoso, el organismo no podrá y el equilibrio organismo-ambiente se rompe provocando la muerte de él. Condiciones ambientales menos severaspueden alterar drásticamente las características del equilibrio, pero el organismo sobrevive. Cuando un organismo es expuesto a un gradiente ambiental, como la temperatura, podrá sobrevivir a exposiciones intermedias, pero los extremos le causaran la muerte . La porción media de este gradiente en la cual el organismo puede resistir exposiciones prolongadas se llama zona biocinética (zona decapacidad de adaptación). En contraste las porciones extremas del gradiente que ocasionan la muerte se refieren a la zona letal (zona de resistencia a la adaptación:
La zona letal representa un ambiente extremo y, además, no puede ser caracterizada desde su duración de exposición, en alguna unidad de tiempo y la intensidad ambiental como favorable aciertos factores intrínsecos del organismo.


1.1.2.Población
La población biológica se define como el conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un lugar determinado con propiedades de velocidad de incremento, natalidad, mortalidad, estructura de edades, etc. Para Curtis y Barnes (2000), una población es un grupo de organismos de la misma especie que se cruzan entre sí y que conviven en el espacio y en el tiempo, para Purves et al (2003)todos los especimenes en un área determinada constituyen una población, en Biggs et al, (2000) la población es un grupo de individuos que se reproducen entre ellos, que pertenecen a la misma especie y que habitan en un área geográfica particular.
Las características de las poblaciones no necesariamente tienen que ser las mismas que las de los individuos que las forman. Las poblaciones pueden mostraren cuanto a su organización: natalidad, distribución, difusión (desplazamiento a partir de un centro de origen) y densidad (grado de amontonamiento), en cuanto al desarrollo de la población presentan: mortalidad, distribución por edades (porcentaje de la población en clase de edad), potencial biótico (posibilidadmáxima de desarrollo en condiciones ideales), forma de desarrollo y relaciones...