Como Leer y Por Que

Cómo leer y por qué, de Harold Bloom
Por Gustavo Guerrero
Noviembre 2000 | Tags:
* Libros
Lectura y valor
Harold Bloom, Cómo leer y por qué, traducción de Marcelo Cohen, Anagrama, Barcelona, 2000, 307pp.Cómo leer y por qué es un nuevo episodio del desigual combate que Harold Bloom libra, desde hace ya más de diez años, en defensa de los estudios literarios. Aunque en el prefacio elcrítico afirme que no le anima una intención polémica y que su único objetivo es pedagógico —enseñar el arte de la lectura—, lo cierto es que basta recorrer algunas páginas para ir descubriendo, aquí y allá, un buen número de puntadas y alfilerazos contra la famosa escuela del resentimiento y sus fervientes discípulos, dentro y fuera de Norteamérica. "Una cultura universitaria en que la apreciación dela ropa interior de las mujeres victorianas sustituye a la apreciación de Charles Dickens y de Robert Browning —escribe— recuerda las vitriólicas sátiras de Nathanael West". De hecho, la idea misma del libro es esbozar los principios de una manera de leer que vaya a contracorriente de las tendencias aún dominantes en la Academy —feminismo, neohistoricismo, culturalismo y otros ismos de viejo oreciente cuño. Bloom antepone así, desde un comienzo, el valor de la lectura como acto individual y solitario a cualquiera de sus funciones sociales, y reivindica el placer egoísta de leer para sí, libre de condicionamientos seudointelectuales, como el mejor medio de acrecentar nuestro tesoro personal. "Límpiate la mente de tópicos académicos", aconseja el profesor de Yale y de NYU, parodiando unacélebre frase del Dr. Johnson. Hay sin duda mucho de provocación en su actitud conflictiva y paradójica, pero con ella nos invita a deshacernos de al menos cuatro dogmas teóricos de las últimas décadas: el de la muerte del autor, el del yo como ficción, el que reduce a los personajes a meros seres de papel y tinta, y el que nos dice que el lenguaje siempre piensa por nosotros. Su método de lecturapropugna, en la mejor tradición del humanismo moderno, una rehabilitación de los poderes de la ironía, el rescate del rol creativo del lector y el fomento de la libertad de juicio, fuente y origen de toda interpretación realmente iluminadora. Combinando las enseñanzas de Bacon, Johnson y Emerson, Bloom condensa en una sola fórmula su particular estrategia para acercarse a la verdad de unaobra:"encontrar, en lo que sintamos próximo a nosotros, aquello que podamos utilizarpara sopesar y reflexionar, y que nos llene de la convicción de compartir con el texto una naturaleza única, libre de latiranía del tiempo".
     Sentar las bases de una manera de leer no es sino una de las dos metas del libro. Como bien indica el título, no se trata solamente de responder al cómo sino también al por qué dela lectura. Este otro aspecto del trabajo de Bloom es el más arriesgado einteresante, pues, a diferencia de tantos scholars y críticos actuales, nuestro autor no elude la difícil y decisiva cuestión delvalor literario. Su ensayo representa, en efecto, un vasto ejercicio de motivación del juicio estético, cuyo campo de aplicación es, básicamente, la literatura moderna de lengua inglesa, conShakespeare como referencia central. Claro está, no faltan aquí, como en El canon occidental, algunas figuras insoslayables de otras tradiciones —por ejemplo, Cervantes, Proust, Ibsen yBorges. Pero su presencia es bastante discreta y diría incluso demasiado limitada para sus ambiciones universalistas. Con todo, mal puede reprochársele queprefiera releer a los autores con que supúblico está másfamiliarizado, pues nada resulta más idóneo que una selección de clásicos cuando se trata de elucidar las razones por las cuales vale la pena leer.
     A todo lo largo del libro, entre ejemplificación y ejemplaridad, cada textoresponde a esta pregunta y es evaluado en función de una escala de pesos y medidas que obedece a criterios estilísticos, éticos y cognitivos. El valor literario está asociado al...