Como llega América latina al Siglo XXI

Capítulo

Los avances en el proceso de desarrollo sólo se pueden apreciar con una perspectiva de mediano o de largo plazo, ya que las grandes transformaciones económicas, sociales e institucionales que requiere el
desarrollo ocurren en forma lenta y a menudo
discontinua. El comienzo de siglo es una ocasión propicia para evaluar el estado del desarrollo de América
Latina en sus diversasdimensiones, y ése es el objeto
de la presente edición del Informe de Progreso Económico y Social.
Aunque América Latina puede clasificarse
como una región de desarrollo económico medio,
contiene países dentro de una gama de ingresos que
va desde el promedio de los países desarrollados hasta
el nivel medio de Africa. No obstante su
heterogeneidad económica y social, la región cuenta
con rasgos biendefinidos. El ritmo de progreso económico de América Latina ha sido modesto en comparación con los patrones mundiales, tanto en años
recientes como a lo largo de varias décadas. La actividad económica ha sido notablemente inestable y sus
resultados se han repartido en forma muy desigual
entre los individuos, haciendo de América Latina la
región con una de las peores distribuciones de ingreso del mundo.
Enmateria de desarrollo humano, América
Latina ofrece un panorama muy diverso. En las últimas décadas ha tenido un progreso muy destacado en
salud, apreciable en la reducción de la mortalidad infantil y en un notable aumento de la esperanza de vida.
El acceso generalizado a los primeros niveles de la
educación primaria, con la consecuente reducción del
analfabetismo, también es parte de los logrossociales
de la región. Sin embargo, el progreso educativo más
allá de estos primeros niveles ha sido muy precario,

Cómo llega
América Latina
al siglo XXI

de suerte que la educación secundaria completa, para
no mencionar la educación superior, continúa siendo
el privilegio de unos pocos en la mayoría de países de
la región.
Las condiciones de convivencia social ofrecen un cuadro igualmenteparadójico. Mientras que
la región se ha puesto a la cabeza del mundo en desarrollo en materia de libertades civiles y derechos democráticos, dentro de América Latina se encuentran
algunos de los países con mayores tasas de criminalidad del mundo y en muchos lugares es rampante la
inseguridad y son evidentes los síntomas de desarreglo social e institucional.
Confrontados con estas realidades, loslatinoamericanos se encuentran en un estado de pesimismo y perplejidad preocupantes. Los indicadores de
opinión señalan que la mayoría de latinoamericanos
cree que sus países se encuentran en mala situación
económica, que en generaciones anteriores se vivía
mejor, que la pobreza ha aumentado mucho y que la
distribución del ingreso es injusta. En forma abrumadora, los latinoamericanos consideran que elcrimen
y la corrupción han crecido demasiado y que la mayoría de las instituciones públicas no son merecedoras
de su confianza.
Estas preocupaciones apuntan a causas profundas y no exclusivamente a las dificultades por las
cuales puedan estar pasando los países en meses o años
recientes. Este capítulo introductorio muestra que los
indicadores de desarrollo económico, humano y social a nivel mundialse encuentran estrechamente relacionados con tres grupos de factores estructurales profundos: la demografía, la geografía y las instituciones.
Estas tres áreas relativamente olvidadas del desarrollo
contienen claves valiosas para entender el estado

Capítulo 1

2

Gráfico 1.1

PIB per cápita

Gráfico 1.2

(Dólares de 1987, PPA)

Crecimiento del PIB per cápita
(Porcentajes)

14.000

8

12.000

610.000

4
8.000

2
6.000

0
4.000

-2

2.000
0

-4
Años 50

Años 60

Años 70

Años 80

Años 90

Años 50

Africa

Años 60

Años 70

Países desarrollados

Europa del Este

Países desarrollados

Europa del Este

Sudeste Asiático

América Latina

Sudeste Asiático

América Latina

Medio Oriente

Resto de Asia

Medio Oriente

Resto de Asia

Fuente: Penn World Tables (1998).

en que se encuentran las...