COMO ME CONVERTI EN KEYNESIANO

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Posner, Richard
Reseña de "La teoría general del empleo, el interés, y el dinero" de John Maynard
Keynes
Revista de Economía Institucional, vol. 12, núm. 22, 2010, pp. 293-305
Universidad Externado de Colombia
Colombia
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CÓMO ME CONVERTÍ EN
KEYNESIANO.
Segundasreflexiones en
medio de una crisis

Richard Posner*

H

asta septiembre pasado, cuando la industria bancaria se derrumbó estrepitosamente y la depresión amenazó por vez primera en
lo que llevo de vida, nunca pensé en leer La teoría general del empleo,
el interés, y el dinero, a pesar de mi interés en la economía. Sabía que
a John Maynard Keynes se lo consideraba el más grande economista
del sigloXX y conocía la extraordinaria reputación de su libro. Pero
era una obra de macroeconomía: el estudio de fenómenos económicos
generales como la inflación, el ciclo económico y el crecimiento económico. El derecho y, por tanto, la economía del derecho –mi campo
académico– no solían figurar en la regulación de esos fenómenos. Y
había oído que era un libro muy difícil, lo que suponía que significabaque estaba lleno de matemáticas; que Keynes era un liberal a la vieja
usanza, que creía que las fluctuaciones económicas se debían controlar
con una política fiscal de mano dura (tributación, endeudamiento,
gasto); y que el libro había sido refutado por Milton Friedman,
aunque admiraba su trabajo anterior sobre el monetarismo. No me
había sorprendido ni me había inclinado a desafiar ladeclaración
que Gregory Mankiw, un destacado macroeconomista de Harvard,
hizo en 1992: “después de cincuenta años de progreso adicional en
la ciencia económica, La teoría general es un libro pasado de moda
[...] Estamos en una posición mejor que la de Keynes para descifrar
cómo funciona la economía”.
En septiembre nos enteramos de que la actual generación de economistas no ha descifrado cómo funciona laeconomía. En su gran
* Juez de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos del Séptimo Circuito y
profesor de la Escuela de Derecho de la Universidad de Chicago. Este ensayo se
publicó en The New Republic, 23 de septiembre de 2009, [http://www.tnr.com].
Traducción de Alberto Supelano.
Revista de Economía Institucional, vol. 12, n.º 22, primer semestre/2010, pp. 293-305

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Richard Posner

mayoríaestaba enceguecida por la burbuja de la vivienda y la crisis
bancaria subsiguiente, había malinterpretado la gravedad del descenso
económico resultante, estaba perpleja por la incapacidad de la política
monetaria ortodoxa de la Reserva Federal para evitar un descenso
pronunciado, y no podía ponerse de acuerdo en lo que debía hacer el
gobierno para ponerle freno, si algo podía hacer, y llevar a laeconomía
por el camino de la recuperación. En este momento, la mayoría de los
economistas está de acuerdo en general con la estrategia sumamente
keynesiana de la administración Obama para sacar la economía de
ese profundo vacío. Algunos dicen que el gobierno no está haciendo
lo suficiente y que es demasiado amable con los banqueros, y otros
dicen que está haciendo demasiado, sin considerar lasconsecuencias
de largo plazo. No hay un consenso profesional sobre los detalles de
lo que se debería hacer para frenar el descenso, recuperar la velocidad
y evitar (en cuanto sea posible) una recurrencia. Al no creer que podía
suceder lo que sucedió, la profesión no pensó cuidadosamente en lo
que se debía hacer si sucediese.
Asombrado por la confusión de la profesión, decidí que lo mejor
era leer La...