Como Medir Desarrollo Economico

Edward Stockwell. La Medición del Desarrollo Económico.
Desarrollo Económico

LA MEDICIÓN DEL DESARROLLO ECONÓMICO*
EDWARD STOCKWELL**

INTRODUCCIÓN
Hoy día se calcula que aproximadamente dos tercios de la
población mundial viven en países que pueden describirse como
económicamente atrasados y subdesarrollados.1 Además, suele
aceptarse que, la pobreza crónica y los consiguientes nivelessubstancialmente inferiores de consumo y bienestar material,
característicos de la mayoría de la población mundial, representan
uno de los principales problemas, si no el principal problema que la
raza humana enfrenta en la actualidad; y que ha de tornarse más y
más evidente en el futuro inmediato.2 En vista de su importancia crítica, se deduce la urgente necesidad de una buena definición de lo
queconstituye un país subdesarrollado. En particular, parecería
deseable contar con un medio de clasificar países en términos de su
etapa de desarrollo económico, tanto para que resulte más fácil
determinar la posición de países particulares en su relación recíproca;
en período determinado, como para permitir la medición del progreso
económico a lo largo del tiempo.
En general, en las mediciones empíricasefectuadas prevaleció la
tendencia a considerar el grado de desarrollo económico de un país
determinado en términos de su producción per capita o su ingreso
per capita.3 Bajo condiciones ideales, constituye asunto relativamente
simple utilizar el ingreso per capita como un medio para medir y
comparar países en términos de su status económico; sin embargo,
como se ha señalado a menudo, los datosnecesarios para tales
comparaciones son, en el mejor de los casos, sumamente
*

Artículo aparecido en Economic Development and cultural Change, Julio 1960.
Versión al castellano de Noemí Rosenblatt.
**
Brown University.
1
Douglas F. Dowd, “Two-Thirds of the World”, reimpreso en L. W. Shannon, ed.,
Underdeveloped Areas, Harper and Bros., Nueva York, 1957, págs. 12-21.
2
Lyle W. Shannon, ibid., pág.1.
3

Harvey Leibenstein, Economic Backwardness and Economic Growth, Nueva York,
John Wiley & Sons, 1957, cap. 2.
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Edward Stockwell. La Medición del Desarrollo Económico.
Desarrollo Económico

inadecuados para vastas zonas del mundo. Si bien se dispone por lo
común, en los países económicamente adelantados, de estadísticas
relativas alingreso nacional, a la producción industrial y agrícola, la
ocupación, los medios de transporte y comunicaciones, etc., tal
información suele ser muy deficiente o incluso faltar por completo en
las naciones menos desarrolladas. En realidad, hasta se ha sugerido
que la ausencia de tales estadísticas puede constituir por sí misma un
signo indicador de subdesarrollo económico.4
En vista de lo inadecuadode tales mediciones directas del
desarrollo económico, se torna necesario depender, sobre todo, de
mediciones indirectas. En un artículo reciente, Philip Hauser sugiere
que el uso de diversas estadísticas de población, de las que se
dispone en número cada vez mayor, proporciona tales índices
indirectos del desarrollo económico.5 El propósito de este trabajo es
él de examinar la sugestión de quedeben emplearse mediciones
demográficas como indicadores del desarrollo económico, aislar
algunas de las variables de población que pueden estar relacionadas
con el desarrollo económico, y, por fin, considerar algunas de tales
variables en un intento de elaborar un índice válido del desarrollo
económico, basado en características demográficas.

INDICADORES DEMOGRÁFICOS DEL DESARROLLO ECONÓMICO
Lasestadísticas de población que el profesor Hauser propone como
indicadores del desarrollo económico pueden agruparse bajo los
siguientes encabezamientos: (a) crecimiento; (b) composición de la
población; (c) componentes del cambio de población; (d) distribución
de la población; y (e) diversos índices interrelacionados (que también
requieren datos de naturaleza estrictamente económica, tal como el...