como motivar a sus empleados

Cómo motivar
a sus empleados problema
por Nigel Nicholson

Enero 2003
Reimpresión r0301d-e

Es fácil estimular a los empleados que quieren
motivarse. ¿Pero cómo entrarle a los duros, a los que
parece que nunca hacen lo que uno quiere, y que nos
quitan todo el tiempo?

Cómo motivar a sus
empleados problema
por Nigel Nicholson

T

odos saben que los buenos gerentes saben motivara su gente por medio de la fuerza de su
visión, la pasión de su discurso y la implacable
lógica de su raciocinio. Basta agregar los incentivos
apropiados, y la gente marchará con entusiasmo en la
dirección correcta.
La imagen es buena, y ha sido divulgada en cantidades industriales de idealistas libros sobre liderazgo.
Pero tiene un problema muy grave: funciona sólo con
una fracción de losempleados y con una porción incluso menor de los gerentes. ¿Por qué? En primer
lugar, pocos ejecutivos están especialmente dotados
para arengar a las tropas. Esperar que los gerentes se
conviertan en Nelson Mandelas o Winston Churchills
provoca en ellos más bien un sentido de culpa y de incompetencia. Por lo demás, toda la evidencia a la mano
sugiere que los incentivos externos, ya seancharlas de

grupo, montones de dinero o incluso la amenaza de
consecuencias desagradables, tienen un impacto limitado. La gente que responde a las visiones e incentivos
generalmente ya está trabajando bien. Son los otros
los empleado problema. Y como todo gerente sabe por
dolorosa experiencia propia, cuando hay que dirigir
a un grupo de personas hay que aplicar la regla del
80-20: los empleadosmás difíciles ocupan una porción
desproporcionada del tiempo y de la energía que uno
tiene.
Entonces, ¿cómo lograr que la gente nos siga? ¿Cómo
darles la energía y el compromiso necesario no sólo
para que apoyen nuestras iniciativas, sino también para
que las ejecuten?
Después de estudiar organizaciones empresariales y
asesorar a ejecutivos durante 30 años, he llegado a la
conclusión deque ésas son precisamente las preguntas

Copyright 2003 Harvard Business School Publishing Corporation. All rights reserved. Todos los derechos reservados.

3

Có m o m o t i va r a s u s e m p l e a dos p ro b l e m a

que no se deben formular. La razón es que nadie puede
motivar a los empleados problemáticos: sólo ellos mismos pueden hacerlo. Nuestro trabajo es crear lascircunstancias que liberen la motivación inherente a las
personas –ese compromiso y empuje natural que todos
tienen– y que ella se canalice hacia metas alcanzables.
Este enfoque requiere una mentalidad gerencial completamente distinta. Lograr ese cambio de mentalidad
no es nada de fácil. Pero es nuestra última esperanza
para lograr sacar lo mejor de los empleados problema.
Y si lo logramos, nuestra tareano será estar encima
de ellos o rogarles, sino remover barreras, incluyendo
posiblemente nuestro propio estilo gerencial desmotivador.

Un problema conocido
Veamos un par de situaciones que seguramente tendrán eco en la mayoría de los gerentes. Primero consideremos el problema que enfrenta Annette. (Si bien
los casos discutidos en el artículo son reales, se han
cambiado los nombres yalgunos detalles que podrían
ayudar a identificar a las personas.) Ella es diseñadora
sénior en una gran empresa editorial y de diseño gráfico, jefa directa de Colin, un miembro del equipo de
proyectos. Colin siempre fue un poco rebelde, pero
tiene un buen historial de trabajo. La empresa decidió
reestructurar el equipo para reducir costos y acelerar
la entrega de los trabajos, y todos sienten lapresión.
El comportamiento de Colin está siendo cada vez más
problemático, o por lo menos así lo ven Annette y
Dave, el gerente del proyecto, que es el otro jefe de
Colin. Parece que Colin está esquivando el trabajo, y
cuando termina una tarea, no se lo comunica a sus superiores. Para Annette, el comportamiento de Colin no
sólo refleja su inherente desprecio por las reglas y procedimientos,...