Como Se Produjo El Origen Del Hombre

¿Cómo se produjo
el origen del hombre?*
Fernando Ramírez Rozzi
Centre National de la Recherche Scientifique, Dynamique de I'Evolution Humaine Station M.
Berthelot, Meudon la Forêt, Francia.

El hombre, único representante actual de los homínidos, se
distingue del resto de los primates por la marcha bípeda
(bipedismo) y el gran desarrollo del cerebro (encefalización). Por lo tanto, todaexplicación que quiera responder a
la pregunta de cómo se produjo el origen del hombre debe
dar cuenta de la aparición de
estas características.
El bipedismo y la encefalización son el resultado de un
proceso evolutivo que comenzó hace 4,2 millones de años en
África Oriental como consecuencia del cambio del clima y su
influencia sobre el hábitat donde vivían los primeros homínidos.
Hasta hace muy pocos años,la idea que se tenía sobre la evolución del hombre era muy sencilla, al extremo de representarla

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Procedencia: CIENCIA HOY- Volumen 9, nº.54. -1999 - Revista de Divulgación Científica y Tecnológica de la Asociación Ciencia Hoy.
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como una simple línea a lo largo de la cual una especie daba
origen a la siguiente.
Este limitado conocimiento llevaba a considerar la evolución del
hombre comouna mera sucesión de especies pero no incluía
explicaciones que dieran cuenta de las causas que determinaron
dicha evolución. En los últimos años, con el desarrollo de nuevas áreas de estudio y el gran aumento de especialistas dedicados al tema, se ha alcanzado no solo un mejor conocimiento de
las especies que forman el pasado evolutivo del hombre sino
que, lo que es aún más importante y atractivo,se está empezando a comprender cómo se produjo la evolución del hombre. En
particular, ahora se conocen las causas que produjeron la
aparición de los homínidos (familia Hominidae en la cual está
incluída el hombre) y cómo, luego, tuvo lugar la aparición del
hombre (género Homo).
¿El hombre desciende del mono?
La frase afirmación -el hombre
desciende del mono- es tomada
por muchos como que elhombre
tiene una filiación directa, esto
es una relació de ancestro- descendiente, con alguna de las especies de monos existentes en la
actualidad.
En particular, se cree que el hombre desciende del chimpancé.
Esta idea, más común de lo que uno se puede imaginar, va
acompañada en general por una representación en la cual la evolución del hombre aparece como una cadena en cuyo extremo
izquierdo figurael chimpancé (el ancestro) y en el extremo derecho el hombre (el descendiente).

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La posición correcta no es esta sino aquella que postula que el
hombre desciende de un antepasado común con el mono (ver
figura). En particular, se considera que el chimpancé y el gorila,
denominados en conjunto grandes monos africanos, poseen un
antepasado común con el hombre. Esto significa que durante unperíodo de tiempo, la historia evolutiva del gorila y del chimpancé fue la misma que la del hombre. Esto terminó hace 6 millones de años cuando las historias evolutivas comienzan a divergir. Existen dudas acerca de cuáles de los grandes monos
africanos inició primero una historia evolutiva propia. Lo más
probable es que hace 6 millones de años la historia evolutiva del
gorila haya seguido un caminopropio, diferente a la historia
evolutiva hombre-chimpancé. A su vez, la historia evolutiva del
chimpancé habría comenzado a ser distinta de la del hombre
hace 5 millones de años, momento en que habría vivido el ancestro común a estas dos especies.

Los homínidos y las tres etapas de su evolución

La especie humana es la única especie viviente del grupo de los
homínidos. Bajo este nombre se agrupantambién las especies
fósiles (ya extinguidas) de hombres y el género Australopithecus. Para evitar referencias a causas finales (del tipo "esto
sucedió para que...") se omitirán términos como "origen o evolución del hombre" y se llamará a este proceso hominización o
evolución de los homínidos. Esta evolución ocupa tres grandes
etapas sucesivas:

La primera se extiende desde hace 4,2 millones de...