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 De qué está hecho el pensamiento.

Hasta donde sabemos hoy, nuestras ideas y emociones están formadas por la suma de múltiples impulsos eléctricos producidos por las células principales del cerebro, llamadas neuronas. Cuando muchas neuronas vecinas emiten impulsos eléctricos al mismo tiempo, se retroalimentan y sincronizan. Esta concertación de la actividad neuronal se manifiestan como unaseñal ondulatoria de ritmo particular que se puede visualizar por medio de un instrumento electrónico llamado electroencefalógrafo. En su versión menos invasiva (es decir que no requiere cirugía craneal), las señales se capturan por medio de pequeños discos metálicos planos llamados electrodos que se adhieren al cuero cabelludo. La señal que captan los electrodos se puede graficar y analizar pormedio de una computadora. Las gráficas forman patrones de líneas onduladas.
En una orquesta generalmente los instrumentos tocan de una manera coordinada. La actividad concertada de las neuronas se parece a la de los músicos. Tanto en el cerebro como en la orquesta, el resultado final está cargado de significado ­en la orquesta da como resultados ritmos, melodías y armonías, y el cerebro ideas,pensamientos y emociones. Los ritmos de la actividad neuronal constituyen un lenguaje de comunicación propio de las neuronas. A medida que vamos entendiendo su significado, encontramos también aplicaciones clínicas y tecnológicas de este conocimiento que hasta hace poco pertenecían al terreno de la ciencia ficción.


Sangriento origen de una ciencia

El camino que siguen los descubrimientoscientíficos y los desarrollos tecnológicos es sinuoso y está lleno de desviaciones; pero etapa tras etapa, se va formando un conocimiento firme. Tal fue el caso de la encefalografía, la unión de la neurología y la electricidad. Desde principios del siglo XIX se sabía que los músculos y nervios podían conducir electricidad y reaccionar a impulsos eléctricos. En sus famosas demostraciones el médicoitaliano Luigi Galvani aplicaba impulsos eléctricos a las patas de una rana muerta (incluso separadas del cuerpo), produciendo grandes contracciones musculares. Tan impactantes eran estos experimentos que despertaron la imaginación de los escritores de la época, en particular la Mary Shelley, autora de la novela Frankenstein o el moderno Prometeo (1818). En esta novela el doctor Victor Frankensteinda vida a una criatura hecha con partes de cadáveres por medio de descargas eléctricas.
Mecho tiempo después, en 1870, se exploró por primera vez la relación entre la electricidad y el cerebro humano. Tras la batalla de Sedán, durante la guerra francoprusiana, los médicos militares prusianos se paseaban entre los muertos buscando cuerpos con heridas que dejaran el cerebro al descubierto. Llevabanuna batería eléctrica conectada a dos terminaciones metálicas con las que estimulaban las áreas laterales del cerebro. Los médicos observaron que cuando aplicaban descargas eléctricas a un lado del cerebro se movían las extremidades del lado contrario del cuerpo. Este macabro descubrimiento confirmó que el cerebro producía y transmitía señales eléctricas. En 1913 se obtuvieron señales eléctricasde cerebros descubiertos de perros vivos. El paso siguiente era estudiar las señales eléctricas del cerebro humano.




El lenguaje del cerebro

El Dr. Hans Berger creía en la telepatía, la idea de que los pensamientos y sensaciones se pueden transmitir de un cerebro a otro por canales desconocidos. Berger deseaba aplicar los métodos de la ciencia para encontrar los fundamentos físicos dede esos supuestos canales de comunicación telepática para tratar de demostrar que este fenómeno existía. En esencia quería encontrar la naturaleza de los pensamientos.
Al principio Berger estudió el flujo de la sangre en el cerebro para usarlo como medida indirecta de una supuesta energía psíquica que sería el fundamento de las ideas y sentimientos. Berger observó así que el cerebro recibe...