Como Viven Las Plantas

I. RECURSOS PARA LA VIDA DE LAS
PLANTAS

A la naturaleza de nuestra propia fisiología, asociamos los procesos básicos de apropiación de recursos como el comer, el beber y el respirar, con el movimiento.
Los alimentos que los animales utilizamos son siempre plantas u otros animales, que se capturan vivos o se obtienen ya muertos, algunas veces en estado de descomposición. Las plantas tomannutrimentos y agua y también respiran, pero lo hacen de una manera radicalmente distinta a la nuestra, entre otras razones porque carecen de movimiento aparente y además porque tienen la capacidad de llevar a cabo una serie de procesos químicos inexistentes en los animales. Las plantas absorben activamente los recursos que utilizan para vivir, pero lo hacen a una escala microscópica sobre la mayorparte de su superficie, lo que hace que para nosotros sea imposible percibir a simple vista la manera en que realizan esta función.
Plantas y animales requieren de energía para que puedan tener lugar los procesos químicos que originan la vida y el movimiento, pero existe una diferencia fundamental a este respecto entre ambos tipos de organismos vivos. Para las plantas, la fuente básica deenergía es la luz del Sol: a partir de ella deriva la fuerza necesaria para generar todos sus componentes químicos, efectuar sus movimientos y crecer. Los animales no pueden utilizar la energía solar directamente como lo hacen las plantas, por lo que tienen que derivar la energía que requieren de estos organismos o indirectamente de animales que comen plantas. Para los animales son indispensables loscompuestos cargados de energía que las plantas producen y que forman parte de su estructura.
La vida en nuestro planeta tiene como base ese proceso de absorción de energía solar que sólo las plantas verdes pueden efectuar, de manera que todos los demás seres vivos finalmente dependen de ellas para sobrevivir. Posiblemente exista algún otro planeta en el universo, habitado por seres vivos, en el quelas cosas funcionen de otra manera, pero en la Tierra, la vida sólo tiene dos fuentes de subsistencia: la luz solar y la muerte de los propios seres vivos.
El proceso por el cual las plantas utilizan la energía de la luz solar para desarrollar algunas reacciones químicas se llama fotosíntesis. sin embargo, ya ha sido descrito y estudiado por los científicos (fisiólogos de plantas) con muchodetalle y profundidad. La fotosíntesis tiene lugar en los órganos verdes de las plantas, principalmente en las hojas.
Consiste en la transformación de dos compuestos tomados del medio externo: un gas llamado dióxido de carbono (C02) y un líquido, el agua (H2O).
El más importante de ellos es la clorofila, que es precisamente el que le da el color verde a las plantas.
Así bien, las plantas, adiferencia de los animales, no capturan activamente masas densas de compuestos alimenticios Esto marca una diferencia fundamental entre ambos tipos de organismos vivos, pues para obtener esos recursos tan dispersos en el medio ambiente las plantas deben poseer una amplia superficie de contacto con el exterior, en lugar de la capacidad que tienen los animales de moverse en busca de alimento.
Parapoder obtener este gas tan enrarecido, las plantas normalmente ofrecen una gran superficie de contacto de sus órganos fotosintéticos con el aire. Una hoja no sólo es plana, es también en gran parte hueca, de manera que muchas de sus células están en contacto o a poca distancia del aire del que procede el dióxido de carbono que requieren.
En resumen, podemos decir que los compuestos orgánicos queforman parte de los alimentos son tomados por los animales y otros seres vivos no fotosintéticos inicialmente de las plantas, que son su única fuente. Estas, en cambio, puede producirlos de manera directa a partir de sus precursores químicos inorgánicos: dióxido de carbono, agua y minerales, utilizando para ello la energía de la luz solar que captan por medio de sus órganos verdes. Los compuestos...